Такой фразы я не ожидала, от растерянности даже подняла на него глаза, но лицо Дейвена не выражало никаких эмоций. Но при этом словно бы сам воздух между нами звенел от напряжения!

- Садриг, сказал мне кое-что.

- И что же? – тихо уточнила я.

- «Извините, Ваше Высочество, но вы – идиот», - Дейвен усмехнулся. – И следом поздравил меня с благополучным возвращением.

Я не удержалась от улыбки.

- Правда? Так и сказал?

- Именно так. И с абсолютно серьезным видом, ну ты же знаешь Садрига, - хоть выражение лица и оставалось безэмоциональным, но в глазах словно бы проскальзывали смешинки.

- И ты его извинил? – я никак не могла перестать улыбаться, напряжение начало отпускать.

- За то, что я – идиот? – губы Дейвена только сейчас тронула улыбка. – Порой с этим нужно просто смириться, - он вдруг резко посерьезнел. – Знаешь, Арина, еще никогда в жизни я так не радовался тому, что оказался неправ.

Еще миг царила тишина. Миг нас разделяло расстояние. Миг диалога взглядов. Миг, и лавина сорвалась…

Дейвен крепко обнимал меня, осыпал поцелуями лицо, я цеплялась за него, как утопающий за последнюю соломинку, и все-таки не смогла сдержать слезы.

- Арина… Моя Арина… Любимая… - жарко шептал он. – Наконец-то…

Наши губы встретились в порывистом ненасытном поцелуе. Как в едином отчаянном желании убедиться, что сейчас все наяву; ощутить в полной мере реальность происходящего. Это не сон и не видение, мы и вправду рядом…

- Ты плачешь, - чуть отстранившись, Дейвен пытливо вглядывался в мое лицо. – Ты боялась?..

- Это больше от счастья, правда. Но все же и боялась, - я не стала отрицать. - Ведь я видела твою реакцию на балу и понимаю, как мерзко все это выглядело для тебя. Я боялась, что ты мне не поверишь. Как и раньше, - я отвела взгляд.

Но взяв меня за подбородок, Дейвен приподнял мое лицо, заставляя взглянуть в глаза.

- Арина, я верю. Прости, что сначала усомнился, но для меня происходящее и вправду предстало в не самом лучшем свете. Пока ты была без сознания, я же выяснял, что вообще тут происходит. И с чужих слов все получалось, что вы с Натаном дождались окончания положенного траура и так торопливо поженились, что даже на церемонию никого не позвали. Благо, Садриг объяснил, как на самом деле все было. Я ведь его вообще первым встретил, когда прибыл в Вертим. Он ничего толком не сказал, лишь предупредил, что мне нужно не домой, а во дворец и как можно скорее, пока не произошло непоправимое.

И, видимо, Садриг именно о возвращении Дейвена пытался подать мне знак перед балом. Жаль, я сразу не поняла…

- А когда я тебя увидел, такую счастливую под руку с Натаном… - Дейвен перевел дыхание, обнял меня чуть крепче. – У меня словно бы земля ушла из-под ног. И в хорошее же совсем не верилось, понимаешь.

- Натан в это время магически контролировал меня, я ничего сделать не смогла. Он же вообще все эти три месяца блокировал мою магию. А я думала, что она попросту пропала и я – больше не избранница.

Явно нехотя Дейвен вдруг выпустил меня из объятий, даже на шаг отошел. Смотрел очень серьезно.

- Арина, нужно еще кое-что решить. Прямо сейчас, это безотлагательно.

- Ты меня пугаешь, - вот только бы вроде успокоилась, как снова не по себе стало.

- У меня было достаточно времени все обдумать и взвесить и, боюсь, кое в чем я сильно ошибся… Жемчужина не может снять проклятье.

А ведь и Плеск сегодня сказал то же самое…

- Но что же тогда получается? – даже страшно было услышать ответ.

- Я умру через четыре года. Это неизбежно, - Дейвен говорил об этом так спокойно… Ну да, он же всю жизнь с этой мыслью… - Арина, постарайся отринуть все эмоции, подумай хорошенько. Я не стану тебя удерживать, ведь как никто знаю, что обречен. И я не хочу, чтобы ты так сильно ко мне привязалась, ведь потом слишком тяжело и больно тебе придется. Стоят ли четыре года вместе последующей твоей боли?.. Ты ведь как никто знаешь, я готов на все, чтобы уничтожить проклятье. Но, выходит, оно вообще неуничтожимо. И если у нас с тобой будут дети, один из них уже родится обреченным на такую же участь.

Чуть помолчав, он тихо продолжил:

- Я не хочу, чтобы ты страдала. Я готов сделать все, лишь бы защитить тебя от этого. Даже найду способ вернуть тебя в твой мир. Поверь, я не сомневаюсь, что сейчас тебе очень дорог. Но ведь дальше ты еще больше привяжешься ко мне. А сейчас все же есть шанс, что сможешь…