- Дейвен, мы будем не одни, возьмем кого-нибудь для охраны. Но нам и вправду нельзя терять время, - я тронула его за руку. – Только… - я едва справилась с эмоциями, - ты уверен, что справишься без полноценной магии?..

- Арин, точно справлюсь, - Дейвен говорил очень уверенно, - мне и так есть, что ему противопоставить, и без магии, - вдруг мрачно усмехнулся. – Знаешь, не на такое времяпрепровождение я рассчитывал, когда мы, наконец, с тобой встретимся.

- Ой, ну опять началось! – драматично взвыл Плеск, закатив глаза. – Потом будете свои сопливые сантименты разводить! Ну если еще выживете, конечно. А пока вперед, вперед, вперед!

Хорошая новость: придворные маги и стража пока сдерживали нападающих. Плохая новость: все выходы из дворца оказались перекрыты. Вместе с Натаном были сотни две отборных виграндских магов. Видимо, они все это время тайно находились в Вертиме, ну или спешно добрались сюда порталом, когда Натан призвал. Он ведь теперь был вне закона, даже король не мог отмахнуться от того, что рассказал Дейвен. Но я одного не понимала: зачем Натану пробиваться во дворец? Он же сам забрал меня сюда, должен знать, что жемчужину с собой я никак прихватить не могла, так что во дворце ее точно нет. Просто хочет добраться до меня, чтобы вызнать, где осколки? Но с другой стороны, если они ему так нужны, то почему раньше не забрал за эти три месяца?

Все эти вопросы роились в голове вместе со страхом. Но боялась исключительно за Дейвена. Как же несправедливо! Только-только он вернулся живой и невредимый, как опять в смертельной опасности! Но, увы, выбирать не приходилось.

Придворные и слуги покинули дворец через открытые королем потайные хода. Мы последовали тому же примеру. Мы – это я, Плеск и Садриг, которого выцепил Дейвен и кому единственному, похоже, рискнул доверить меня. Правда, при всем моем уважении к поверенному госпожи Амельды, боюсь, особой защиты он не представлял. Но я и надеялась, что в этом и не будет необходимости. Просто доберемся в особняк, просто соединим осколки жемчужины, а потом как-нибудь поможем одолеть Натана. Как говорится, дело за малым.

Через потайной ход мы вышли в дворцовый сад.

- Сейчас выберемся на площадь, там возьмем экипаж, - даже сейчас Садриг оставался тотально невозмутимым. Он и на Плеска отреагировал лишь поднятием одной брови. Дракончик даже оскорбился, что не получил достаточного изумления и уж тем более восхищения.

Вырывающиеся со стороны дворца магически сполохи и неутихающий грохот свидетельствовали, что столкновение магов в полном разгаре. Я очень старалась не паниковать, верить, что Дейвен говорил не ради моего спокойствия, а и вправду даже с мизером магии может справиться с Натаном. Вот только здравый смысл все диктовал свое… Благо, я уже вновь понемногу ощущала свою магию, но вместе с этим многократно обострилось и ощущение грядущей беды. Я чувствовала разрушительную силу моря, настолько чудовищную и непомерную, какой никогда раньше не бывало. Лишь бы только жемчужина помогла, лишь бы нам удалось ее соединить… Но, может, как раз с магией избранницы и получится?

На дворцовой площади нам попались отряды городской стражи, спешащие на помощь. И, к счастью, нашелся и свободный экипаж. Правда, брошенный, без кучера, но Садриг сказал, что сам поведет.

- Ваше Высочество, садитесь, - распахнул мне дверцу.

Но едва я забралась внутрь, экипаж рванул вперед. Я чуть не упала на пол, но меня сразу крепко схватили.

- Натан?! – я в первый миг глазам своим не поверила, но держал меня именно он.

- А что, ты не рада меня видеть? – неприятно усмехнулся он, едва не прожигая жадным взглядом. – Зато я очень рад. В который раз все пошло так, как я задумал. Пока во дворце отвлекают внимание, я вот так запросто получил то, что хочу. Но не переживай, твои незадачливые спутники сейчас отойдут от легкого шока и сразу побегут Дейвену докладываться, что вот так запросто тебя упустили. Жаль, только, что уже поздно будет.

- У меня нет жемчужины и ты точно ее не получишь! – я старалась вырваться, но он держал очень крепко.

- А кто сказал, что мне нужна жемчужина, Арина? – его дыхание коснулось моего лица. – Да я за это время мог в любой момент ее отобрать, и никто бы мне не помешал.

- Тогда что тебе нужно? – я даже растерялась.

- Ты так ничего и не поняла, - Натан смотрел на меня с таким укором, словно я и вправду была просто обязана почувствовать себя виноватой. – А ведь я всегда был с тобой искренен.

- Искренен?! – несмотря на весь ужас ситуации, я нервно рассмеялась. – Правда, что ли?

- Пусть не во всем, но касательно чувств к тебе всегда, - его, похоже, даже покоробило мое неверие. – Но, конечно, - глаза злобно сверкнули, - где тебе было это заметить, когда по Дейвену сохла! Ну ничего, ты еще поймешь свою ошибку, у нас с тобой для этого будет предостаточно времени.