Так как отбытие состоялось уже вечером, то ужинать предстояло на корабле. Можно было пойти в общий зал, но я не хотела лишний раз попадаться никому на глаза: ни фальшивым избранницам, ни принцу. Так что собиралась ужинать в своей каюте. Время еще оставалось, и я взялась разбирать свои вещи. Все-таки плыть целую неделю, куда удобнее, если все нужное будет в шкафу, а не в тесном дорожном сундуке.

Вот, честно, чувствовала себя чуть ли не принцессой. Мало того, что роскошная каюта, так и платья я сейчас доставала чуть ли не сказочные. Госпожа Амельда не поскупилась, чтобы я выглядела не хуже остальных претенденток, и обеспечила меня не просто всем необходимым, но и на высшем уровне. Я не удержалась и сразу примерила одно из платьев: темно-бирюзовое, с облегающим лифом, полупрозрачными рукавами и кружевной отделкой. Пока я любовалась своим отражением в большом зеркале, объявился дракончик.

Восседая на откинутой крышке дорожного сундука, он тоже оценил мой внешний вид, даже захлопал лапками в знак одобрения.

- Ну что, похожа я на истинную избранницу? - я не удержалась от улыбки.

Но он замотал головой.

- Ну да, видимо, голышом и с тиной волосах я похожа больше, так?

Он не только не понял моего мрачного юмора, но и с вполне серьезным видом повторно замотал головой.

- И снова я тебя не понимаю, - я вздохнула, перевела взгляд на свое отражение. Вот интересно, Дейвен хоть заметил бы, что я уже не одеваюсь как прислуга? Или единственное, что он на мой счет замечает - это раздражение, которое я у него вызываю?

В дверь вежливо постучали. И после разрешения войти, заглянула служанка:

- Госпожа, пойдемте, вас безотлагательно ждут.

- Куда? - насторожилась я.

- На ужин. Я вас провожу.

Е-мое, неужели обязательно присутствовать в общем зале?

- Так а здесь поужинать нельзя? - помрачнела я.

Девушка покачала головой.

- Нет, так приказано. Прошу, идемте.

Я не стала переодеваться. Раз уж необходимо “выйти в свет”, то пусть в более-менее соответствующем виде. Только волосы с помощью служанки снова собрала в изящный пучок, некогда было сложные прически сооружать. Ну ничего, и так смотрелось очень хорошо.

Идти пришлось не очень далеко. Навстречу пару раз попались лакеи, все почтительно кланялись. Едва слышно доносилась музыка - видимо, в общем зале играли музыканты.

Наконец, служанка остановилась у одной-единственной двери в пустующем коридоре и сообщила:

- Вам сюда, прошу.

Собравшись решимостью с достоинством перенести косые взгляды, я толкнула дверь и вошла. Но тут же замерла на месте. Хм, так а где все?...

Я оказалась в небольшой гостиной, отсюда вело несколько дверей и одна, открытая, прямо на небольшую палубу - вот как просторный балкон. Легкий ветер колыхал мерцающие занавеси - и все, никакого движения или звука. Я выглянула в коридор, чтобы уточнить у служанки, туда ли она меня привела, но девушки уже и свет простыл.

Может, просто одна из дверей гостиной ведет в общий зал? Странно, конечно, но мало ли. Правда, здесь и музыка уже почти не слышалась. Я осторожно начала заглядывать в остальные комнаты. Обнаружилась спальня, кабинет, и еще одна дверь выходила в коридор, но не тот, из которого я вошла. А тот, в котором находилась и дверь в мою собственную каюту! Это, что же, получается? Обошли кругом с другой стороны, и в итоге я...

- Я смотрю, ты здесь уже вовсю осваиваешься?

От неожиданно прозвучавшего за спиной голоса, я аж вздрогнула, тут же обернулась. Дейвен как раз вошел в гостиную из второго коридора и закрыл за собой дверь. Нет, ну почему опять я перед ним попала в такую глупую ситуацию?

- Похоже, произошла какая-то ошибка, - спешно ответила я. - Меня должны были проводить в общий зал, но почему-то...

- Нет, - он небрежно снял камзол и кинул его на кресло.

- Что “нет”?

- Тебя должны были привести именно сюда, - его явно забавляла моя реакция.

- Зачем? - я нахмурилась.

- Затем, что мне так захотелось, - для Дейвена такое объяснение, видимо, было вполне весомым.

Но не для меня.

- С чего вдруг? Ты же даже видеть меня не желаешь.

- Почему же? Вполне желаю, и не только видеть, - он усмехнулся и все же снисходительно пояснил: - Что тут непонятного? Учитывая, что ты, естественно, не настоящая избранница, свадьбы не миновать. Неделя пути в Вертим, еще около недели, возможно, займут проверки на избранность. Так что уже через два недели ты станешь моей женой. Согласись, довольно логично, что я хочу заранее получше узнать ту, на которой вынужден жениться.

Прозвучало с таким пренебрежением, словно ему на базаре ведро гнилой моркови втюхивают. Вот что он за тип такой?! Впервые в жизни я встретила человека, которого настолько часто хочется чуть ли не прибить! Но я все же постаралась сохранять спокойствие:

- Дейвен, тебе совершенно не о чем беспокоиться, я постараюсь доказать свою истинность, - но все же не удержалась: - Да банально ради того, чтобы отделаться от такой малоприятной перспективы как ты! Уж извини, но провести остаток жизни в твоем обществе - меня уж точно не привлекает.