И снова дружный смех. А мне хотелось аж под землю провалиться, щеки горели. Я бесшумно попятилась назад, чтобы с этой стайкой не столкнуться. Вот вроде бы все из них друг другу соперницы, но, видимо, не зря говорят: самая крепкая женская дружба – это дружба против кого-то. Только какого черта они вообще на Дейвена зарятся? Запасной вариант, если с доказательством избранности пролетят? Настроение испортилось напрочь.

Миновав пару коридоров и окончательно заблудившись, я вдруг вышла на главную палубу. Погода стояла чудесная, умиротворенное море поблескивало в лучах солнца. И на небе ни тучки. Чтобы хоть немного успокоиться перед тем, как идти к госпоже Амельде, я решила задержаться здесь. Просто постоять тут у перил, полюбоваться пейзажем. Вроде никому помешать не должна, все заняты своими делами.

Но и минуты не прошло, как ко мне подошел вполне симпатичный молодой мужчина в синей униформе. С обаятельнейшей улыбкой спросил:

- Могу я чем-нибудь помочь столь прелестной леди?

Да. Можете. Отправьте меня, пожалуйста, в мой мир. Но перед этим как-нибудь сбейте спесь с принца Дейвена, чтобы не был таким непроходимым остолопом.

- Нет, спасибо, - я вежливо улыбнулась в ответ, - я просто любуюсь пейзажем.

- Согласен, погода сегодня замечательная, - он не спешил уходить. – Позвольте представиться. Лорд Эдван Бейг, капитан корабля, - не сводил с меня взгляда, улыбался. - Мне казалось, что я знаю о корабле все, но и не подозревал, что тут скрыта столь потрясающая жемчужина, чье имя мне бы очень хотелось узнать.

Ну вот. Хоть кому-то я не кажусь оборванкой и позорищем, как избранницам, или воплощением раздражения и недовольства, как Дейвену… Ну почему тут не все мужчины такие милые как капитан?

- Арианна, - представилась я. – Очень приятно с вами познакомиться.

- А как мне приятно, вы даже не представляете, - чарующе улыбаясь, Эдван взял меня за руку и галантно коснулся губами тыльной стороны ладони. – И я бы…

- Капитан Эдван, – голос Дейвена прозвучал чуть ли не как гром посреди ясного неба, – вам заняться больше нечем?

Я аж вздрогнула от неожиданности. Как вообще принц так незаметно вдруг оказался поблизости? Вряд ли он, конечно, таился, просто я, видимо, в ту сторону не смотрел.

- Ваше Высочество, - Эдван тут же с почтением кивнул в знак приветствия, - я всего лишь поздоровался с юной леди.

- Эта юная леди – моя невеста, так что будьте любезны соблюдать дистанцию, - ледяным тоном парировал Дейвен.

- Покорнейше прошу прощения, - капитан не дрогнул, с достоинством поклонился.

- Идите и займитесь своим делом.

- Да, конечно, - Эдван поспешил скрыться из видимости.

А я не удержалась:

- Ты всегда и со всеми такой грубиян? Хоть когда-нибудь бываешь нормальным?

- Я сам решаю, каким и когда мне быть, - Дейвен едва не прожигал меня взглядом. – Что ты здесь делаешь?

- Я всего лишь шла к госпоже Амельде.

- И что же? Так плохо со зрением, что приняла за мою тетю капитана Эдвана?

- Какой же ты все-таки… - вспылила я. – Вот просто невыносимый! Если я тебя настолько раздражаю, так и держись подальше! Лично я в твое общество вообще не рвусь!

- Да, я заметил. Зато ты рвешься отвлекать здесь людей от работы. Или, как ты там вчера сказала? Не знаешь, кто из нас с Натаном худшая кандидатура? И что же, теперь тут ищешь кандидатуру получше? – казалось, его что-то прямо бесит. Хотя я и не думала, что он те мои слова запомнил.

- Я вчера была не права, - я все-таки постаралась сохранять самообладание. – Теперь я точно знаю, что худшая кандидатура – это исключительно ты. Без вариантов, - но все же не удержалась. - И вообще, что это ты опять так не в духе? Ночь не удалась? С чего это вдруг? В твои покои же чуть ли не целая очередь из избранниц выстраивается! Вот ими и займись, а меня, уж будь добр, оставь в покое.

Я тут же пошла прочь, едва не клокоча от гнева. Благо, Дейвена как раз отвлекли, так что он останавливать меня не стал. Ну вот просто зла на него не хватает!

Так я на эмоциях и выпалила, едва зайдя в покои госпожи Амельды:

- Ну почему он такой?!

У тетушки Дейвена от неожиданности даже чуть чашка с чаем из рук не выпала.

- Арианна, ты о ком?

- О вашем племяннике! О Дейвене! Это же надо быть таким несносным, наглым, совершенно невыносимым грубияном! – я никак не могла успокоиться.

Госпожа Амельда с Садригом переглянулись.

- Милая, ты уверена? Обычно Дейвен невозмутимо спокоен, даже непробиваем.

- У меня такое впечатление, что мы говорим о разных людях, - хмуро возразила я, присаживаясь к столу на отодвинутый Садригом стул.

- Возможно, на Дейвена так действует все происходящее, - госпожа Амельда пожала плечами. – Все-таки для него это единственный шанс избежать проклятья, и если не удастся, то жить останется лишь несколько лет – смерть неминуема, - она тяжело вздохнула. – Вполне логично, что Дейвена может нервировать фальшивость других претенденток.