- Глупости не говори. Да, меня не прельщает женитьба абы на ком, тем более сам я пока не планировал связывать себя узами брака. Но, естественно, избавляться от тебя я не собираюсь. Раз так неминуемо все сложилось, то наша свадьба состоится и совсем скоро. Я вообще не понимаю, почему ты фыркаешь по этому поводу. Сама же замуж за принца рвалась, - глаза вдруг чуть гневно сверкнули. – Или принципиально важно, чтобы за другого?

Вот уже в который раз аж стукнуть его захотелось! Я все же сорвалась:

- Да не собиралась я замуж! – сжала руки в кулаках. - Меня и вправду принес дракон! Я понятия не имела обо всех этих ваших легендах-пророчествах и о тебе в том числе! Мне не нужны ни ты, ни Натан, ни участь истинной избранницы! Так что хватит меня уже во всем подряд обвинять!

- Значит, ты так уверена, что ты истинная? – Дейвен тоже начал раздражаться.

- Да, уверена, - я не собиралась сдавать позиций.

- Что ж, можно запросто это проверить. Направим завтра корабль прямо в шторм, все выйдем на палубу и с удовольствием полюбуемся, как ты силой магии избранницы море усмиришь.

- Ты издеваешься? - я едва сдерживала эмоции.

- Почему же? Предлагаю тебе реальный шанс доказать всем и мне в том числе твою правоту, - он невозмутимо улыбнулся. – Ну а если не докажешь, посмертно на дне морском всем уже будет все равно.

- И ты готов рискнуть столькими жизнями, лишь бы только меня разоблачить?

- А ты сама готова рискнуть другими, чтобы доказать свою правоту? – парировал он. – То-то же. Так что не разбрасывайся пустыми словами. Меня ты все равно никак провести не сможешь. Я знаю, какой должна быть истинная избранница, и это точно не ты.

- А кто? – вот от его непоколебимой уверенности я и сама начала сомневаться, что я истинная.

- А никто. Нет ее и не будет, - резко ответил Дейвен, тема явно была больная. - Сама посуди, создали проклятье и тут же пророчество об избраннице. А смысл? Зачем вообще тогда нужно было проклинать? Только для того, чтобы проклятье потом сняли? Согласись, с логикой туговато. Пророчество об избраннице – это ложный путь. Из поколения в поколение на это надеются, а острова тем временем все больше уходят под воду. Если ничего не изменить, то рано или поздно весь Ариндейл исчезнет. А все потому, что люди слепо верили в пророчество и ждали мифическую избранницу как милость моря и небес!

- Но ты же говорил, есть еще какой-то способ, - тихо произнесла я, враз растеряв боевой запал. – Он осуществим?

- По крайней мере, не невозможен, - Дейвен мрачно усмехнулся каким-то своим мыслям. – И я доведу его до конца, совсем немного осталось, - он уж точно не бахвалился, просто констатировал как факт. – А вот тебе советую хорошенько подумать. Или ты и дальше будешь врать и выдавать себя за избранницу, тем самым еще больше меня раздражая. Или прекратишь уже это представление, перестанешь меня периодически бесить, и тогда будет хоть какой-то шанс.

- Шанс на что? – не поняла я.

- На то, что ты настоящая можешь и вправду мне понравиться, - Дейвен неожиданно коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо.

Я от прикосновения настолько оторопела, что даже никак не отреагировала: ни отстранилась, ни отошла.

- Ты просто задумайся, Арианна, - смотрел на меня изучающе, взгляд замер на губах. – Свадьбы нам все равно не избежать. Так, может, не стоит заранее портить отношения с собственным мужем?

- Как я могу испортить отношения, если их нет? – мой голос почему-то сам собой сбился на шепот.

- Но ведь могут быть, - Дейвен неспешно очертил пальцем контур моих губ. – Ты довольно привлекательна и, может, не так глупа, какой кажешься, когда так настырно пытаешься меня обмануть. Перестань врать и притворяться, покажи себя настоящую…

Он наклонился к моему лицу, у меня аж от волнения дыхание перехватило. Нет, конечно, я раньше целовалась, и с Артемом в том числе, но почему-то упорно казалось, что с Дейвеном все должно быть иначе… Но почему иначе?.. Потому что он какой-то особенный?.. Или для меня особенный?..

Стоп, я вообще в своем уме?! Я резко отстранилась за миг до того, как его губы коснулись моих.

- Вам не кажется, что пора уходить? – вместо уверенного голоса получился невнятный лепет, да и, боюсь, румянец на щеках явственно выдавал все эмоции. – Время уже позднее, я собираюсь ложиться спать. Обещаю, что о ваших словах подумаю.

В глазах Дейвена хоть и мелькнула откровенная досада, но настаивать на «продолжении банкета» он не стал.

- Арианна, давай уж определись. То ты ко мне на «вы», то на «ты».

- Хорошо-хорошо, об этом я тоже подумаю, - мне сейчас ужасно неловко было в его обществе, поспешила к двери и красноречиво ее открыла. – Доброй ночи, Ваше Высочество.

Едва он вышел, я тут же заперлась. Меня едва не трясло от невнятного волнения. Да что вообще со мной такое? Ну подумаешь, чуть не поцеловал – что ж так нервничать? Вот сама себя понять не могла…