- Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, - мое раздражение росло как снежный ком, - пора бы запомнить.

- Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, - невозмутимо парировал он.

Вот какой же он все-таки…!

- Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться, - я мило ему улыбнулась. – Лично я очень даже за.

- Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается, - Дейвен был не менее мил.

- И почему я не удивлена? – я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. – Что? – не поняла я. – Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?

- Пора. Сейчас пойдем, - но он явно и не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. – Кое-что уточним сначала.

Я даже не успела спросить «Что?», да и вообще враз дыхание перехватило. Держа меня за талию, Дейвен привлек к себе совсем близко, наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня прямо ступор напал! Я даже дышать толком не могла, все внутри будто бы замерло, испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.

- Дейвен, хватит, - голос сам собой предательски сбился на прерывистый шепот.

- Хватит чего? – принц чуть лукаво улыбнулся. – Я ничего не делаю.

А, по-моему, ты попросту издеваешься! Но даже всколыхнувшаяся злость не могла меня вывести из этого блаженного состояния. Да, я хочу почувствовать его поцелуй. Что уж скрывать... И такое впечатление, что Дейвен это прекрасно понимает.

- Знаешь, - он задумчиво очертил пальцем контур моих губ, - я все гадал, какие у тебя могут быть скрытые мотивы… Но, похоже, ты и вправду просто до одури влюблена.

О да. Я до одури влюблена вон в тот канделябр, которым я сейчас с огромным удовольствием влеплю по самодовольной физиономии Дейвена!

- Ты слишком хорошо о себе подумал, - я попыталась отстраниться, но он не отпустил.

- Я всего лишь констатирую очевидное. Хотя даже забавно. Столько всего нагородить из-за одной только влюбленности… Ну с этим все понятно, - все же разжал хватку, я тут же отошла от него на несколько шагов. – Осталось лишь прояснить, как ты провернула это спасение во время шторма.

- Чего? – я даже ушам своим не поверила. – Ты же и так знаешь правду!

- Что ты – избранница и нас спасли драконы? – смотрел на меня со вселенским скептицизмом. – Да, я едва и вправду не принял это за истину. Но стоило проверить тебя на избранность, как сразу все стало на свои места.

- Погоди, - перебила я, - о какой проверке ты говоришь?

- Я уже упоминал тебе о тайном признаке, - снисходительно пояснил Дейвен. – И ночью в пещере, пока ты спала, я его проверил. Все равно это на уровне магии, ты бы не смогла почувствовать. Так что теперь я точно знаю, что ты не избранница. Но мне уж очень любопытно, как ты смогла все это провернуть? Вплоть до иллюзий, чтобы я уж точно убедился и…

- Вот знаешь, в чем тебе пора точно убедиться?! – сорвалась я. – В том, что ты – просто непроходимый остолоп! Думай, что хочешь! Ничего я тебе больше доказывать не собираюсь! И знаешь, что, Дейвен?! Иди-ка ты далеко и надолго со всеми своими проверками! Поскорей бы добраться в Вертим и вообще больше никогда тебя не видеть!

- Замечательное пожелание как раз накануне нашей помолвки и вскоре неизбежной свадьбы, - его моя реакция лишь позабавила.

- Помолвка будет расторгнута сразу же, едва я свою избранность докажу, - я уже не могла контролировать злость, настолько просто накипело. – И вообще, ты же хотел правду? Так получи правду! Да, я влюблена. Но не в тебя, а в Натана! А ты – просто эдакий способ добраться до наследного принца. Только и всего, - хотела замолчать, но дальше уже просто вырвалось на эмоциях само собой:

- И, между прочим, я прекрасно понимаю, из-за чего уже дважды ты так меня и не поцеловал. Знаешь, почему? Да потому, что ты не хочешь рисковать! Слишком велика вероятность почувствовать нечто такое, что нарушит твою привычную жизнь! Именно поэтому ты меня чуть ли не преследуешь, но при этом каждый раз держишь дистанцию! Ты банально не хочешь признавать того, что сам же чувствуешь! – и тут же чуть язык себе не прикусила…

То странное чувство, когда попал прямехонько в мишень, хотя вообще не целился, кидал наугад, зажмурившись, да и вообще в другую сторону…