- Дейвен, я не уверена, но… - взгляд пытливо метался по сторонам, но без толку. – Кажется, я мельком видела здесь Эдвана…

- Эдвана? – он резко нахмурился. – Сбежавшего капитана?

- Да, именно его. Хотя, наверное, вряд ли, да? – я перевела вопросительный взгляд на принца. – Он бы уж точно не осмелился сюда явиться, верно? Может, мне все же показалось… Да еще странно так, словно бы фиолетовая дымка вокруг была…

- Фиолетовая дымка? – Дейвен помрачнел еще больше. – Точнее описать можешь?

- Так а толком нечего описывать, - я пожала плечами, - я видела лишь мельком. Ну вот просто вокруг его лица, как едва заметное облачко фиолетового тумана, чуточку искристое по краям. Но, повторяюсь, мне, наверное, просто показалось.

- Пойдем, - Дейвен взял меня за локоть и настойчиво повел вперед.

- Дейвен, я не хочу танцевать, - не хватало еще позориться. Да и коробило, что в приказном порядке.

- Я отведу тебя в твою комнату.

- Погоди, почему? – даже обидно стало. – Тебя настолько раздражает мое присутствие здесь?

- Глупостей не говори, - Дейвен решительно вел к выходу из зала, игнорируя все любопытные направленные на нас взгляды. – Раз здесь этот Эдван, то лучше тебе быть в безопасности.

- Но я же говорила, мне могло просто показаться, и…

- Арианна, - он глянул на меня так, что я резко замолчала, - показаться могло, что угодно, но уж вряд ли тебе бы показалась магическая завеса чужой личины. Ты же в точности описала ее. Хотя вот тоже странно, с твоим уровнем магии распознать иллюзию ты бы никак не смогла.

Я едва выдержала его пристальный взгляд, опасливо спросила:

- Так, значит, Эдван и вправду здесь?

- Видимо, так. Причем, этот вингардский мерзавец явно скрывается под чужой личиной. И настолько искусной, что никто не засек, только ты вот как-то смогла. В любом случае, это необходимо проверить.

Уже у выхода из зала он о чем-то тихо переговорил с сурового вида седым мужчиной, тот кивнул и скрылся в толпе.

- Это глава королевской стражи, - пояснил мне Дейвен. – Сейчас в зале много охраны, хотя и почти все под видом аристократов. Если Эдван еще не сбежал, его быстро выловят. Когда знаешь о магической иллюзии, вполне можно на ее след ориентироваться, так что все будет проще.

Хотелось бы верить… Мы как раз вышли из бального зала. Если честно, было очень не по себе. И не потому, что на нас снова все глазели и теперь слухов поползет еще больше. И даже не потому, что мы покинули бал раньше положенного срока, так что грубо нарушили этикет. Все это сейчас меня не волновало. Куда больше напрягало, что в сам королевский дворец могут вот так пробираться вражеские лазутчики. А учитывая, что именно Эдван этим магическим штормом чуть нас всех не угробил, его я опасалась особенно.

- Но ты уверен, что в моей комнате безопасно? – у меня уже начала разыгрываться паранойя.

- Уверен. Я установлю магическую защиту, так что никакой гад к тебе и близко не сунется. Только и ты, уж будь добра, лишний раз свои покои не покидай. Сама понимаешь, дело нешуточное. Раз уж виграндцы решили избавиться от избранниц, ты тоже пока в опасности. Наверняка Эдван тут не один, а еще и с сообщниками.

Вот час от часу нелегче… Я-то думала, самое сложное – это пройти испытания. А тут еще до этих испытаний дожить нужно.

Дейвен ничего особенного не делал. Просто обошел все отведенные мне комнаты, изредка касаясь пальцами стены. Лишь едва-едва можно было заметить легкое мерцание – видимо, установленную защиту. И если я наблюдала за принцем мрачно и напряженно, то Пинна чуть ли не с благоговейным восторгом. Ну вот прямо как фанатки смотрят на своего кумира, стараясь при этом не упасть в блаженный обморок.

Благо, Дейвен задерживаться не стал. Уже собираясь уходить, выдал мне как ни в чем не бывало:

- Я скоро вернусь.

- Зачем? – не поняла я.

- Затем, что остаток вечера ты проведешь со мной. Наедине.

- Ну да, конечно,- и опять я не смогла сдержать рвущийся сарказм, - как опоздать на бал – это все, конец света, вопиющее нарушение этикета, да как ты могла, это же такое кощунство! А как заявиться в мои покои и остаться со мной наедине – так это же такие мелочи, на этикет вообще плевать, как и на репутацию, принцам законы не писаны.

Дейвен на мою тираду лишь усмехнулся и наградил снисходительным взглядом.

- Ты просто боишься.

- Боюсь? – я даже опешила. – Чего?

- Что наедине этой твоей показной бравады надолго не хватит, ты слишком в меня влюблена.

Честно, не обомлей я настолько, то точно бы рука потянулась за ближайшим подсвечником.

- Ты и вправду считаешь, что я в тебя влюблена? – хотя вместо этого ошарашенной мне хотелось спросить, в своем ли он вообще уме.

- Я так не считаю, я в этом уверен. И вся твоя демонстративная враждебность – лишь глупое кокетство. Но мы с тобой сегодня еще обсудим столь животрепещущую тему, а пока мне нужно вернуться в бальный зал.