- Но как же проклятье и… - все еще во власти ощущений, я была как в дурмане.

- С проклятьем я и так справлюсь, но не столь дорогой ценой, - Дейвен чуть отстранился, но пока все еще держал меня в объятиях, не сводил обжигающего взгляда. – Завтра утром совет архимагов объявит свое решение, и Натан явно заранее постарается их убедить. Но даже если тебе разрешат участвовать в испытаниях, ты не должна пройти даже самое первое.

- Но почему ты так не хочешь верить, что я истинная? – на эмоциях я уткнулась лицом в его плечо, Дейвен тут же прижал меня к себе чуть крепче, порывисто произнес:

- Истинная ты или нет – не так важно, Арина. Для меня уже совсем не важно… Завтра же, едва тебя отстранят от испытаний, мы объявим о нашей скорой свадьбе.

- Но что, если план с жемчужиной не сработает? – я подняла на него взгляд.

- Сработает, - тепло улыбнувшись, он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Теперь-то я уж точно не собираюсь умирать, - Дейвен вдруг резко посерьезнел. – Арина, поверь, не было у меня ничего с этой Уллиной. Я не знаю, что именно ты видела и почему, но клянусь, я бы лишний раз даже в ее сторону бы не посмотрел.

- Но что тогда это было? – при всем желании верить Дейвену, я все равно понимала, что мне тогда уж точно не привиделось.

- Похоже, кто-то очень хотел тебе такое зачем-то продемонстрировать, - он помрачнел.

Но кто? И зачем? Хотя… Есть у меня одно предположение…

Дейвен явно нехотя выпустил меня из объятий.

- Мне пока придется уйти. В бальном зале и вправду засекли след магии иллюзии, теперь будут прочесывать весь дворец. Для твоей же безопасности я должен сам все проверить. Я и зашел лишь предупредить о том, чтобы ты меня не ждала, ложилась спать, а тут вдруг Натан… - вот словно одна мысль о брате вызывала у него волну неприязни.

- У меня с ним вправду ничего нет, - все же не хватило решимости признать, что это именно сейчас нет, хотя раньше я и вправду была влюблена. – Но мне столько всего нужно тебе рассказать, хватит уже всех этих тайн и недомолвок! b67e

- Мы вернемся ко всему этому завтра. Обязательно. Просто сейчас твоя безопасность – задача первостепенной важности, - Дейвен подошел к стене, тут же от его рук хлынуло мерцание.

- А сейчас зачем? – не поняла я. – Ты же вроде уже установил защиту.

- Устанавливая, я не учел, что оградить тебя нужно не только от мерзавцев вроде Эдвана, но и от моего собственного брата. Но теперь и он сюда даже войти не сможет.

Видимо, мое недоумение было и так слишком красноречивым, Дейвен тут же пояснил:

- Арина, я уж точно знаю Натана куда лучше, чем ты. Открыто противостоять мне он не рискнет, но исподтишка способен на любые пакости. Ну ничего, едва будет объявлено о свадьбе, я заберу тебя из дворца, - он вновь подошел ко мне. Лишь легонько коснулся губами моих губ, явно едва сдержавшись от продолжения. И ведь я сама сейчас ужасно не хотела, чтобы он уходил! Остался бы, я бы ему все-все рассказала, чтобы больше никакие недомолвки между нами не стояли… Но в то же время прекрасно понимала, что раз тут шастают враждебные виграндцы, нужно хоть как принимать безотлагательные меры.

Дейвен ушел. Я опустилась в кресло и, обхватив голову руками, уныло смотрела прямо перед собой. И вот как теперь быть?.. Безумно хотелось поверить, что жемчужина и вправду способна избавить от проклятья. И мне тогда не надо выходить за Натана – уже от одной мысли об этом тошно становилось. Но что, если все же план Дейвена не удастся? Пусть я и не так давно в этом мире, но уже успела понять, что во всем, связанном с проклятьем, непременно куча нюансов и чуть ли не двойное дно.

Я больше не могла отрицать очевидное. Не могла отрицать своих чувств к Дейвену. Совсем не таких, как к Натану: не восторженная наивная влюбленность, а что-то гораздо сильнее и основательнее. И разве я могу рисковать, когда на кону жизнь столь дорогого для меня человека? Нет, не могу. Это не та ситуация, когда можно надеяться на судьбу и ждать чудо. Нужно справляться со всем самой.

Я пройду испытания и стану женой Натана. Пусть Дейвен наверняка будет в ярости, но спасение его жизни важнее всего. Вряд ли такой, связанный с проклятьем, брак тут можно отменить, так что просто сразу после церемонии вернусь на Землю. Главное, чтобы мне никто в этом не помешал.

- Великий день! Великий день! Великий день! – горлопанил Плеск, прыгая на подушке и только чудом не приземляясь сонной мне на голову. – Ну что ты еще дрыхнешь?! Что за вопиющая безответственность?!

- Который час? – дико не хотелось вставать. Вот взять бы вторую подушку, накрыться, чтобы Плеска не слышать, и дальше спать… Но где уж там.

- Самое время, чтобы проснулась твоя совесть! – наглый дракончик не унимался. – Сегодня великий день! Сегодня ты всем докажешь, что ты истинная, а там уж до избавления от проклятья и рукой подать!