- О, и еще кое-что! – все тараторила Пинна, при этом попутно порхая по комнате и сметая возможную пыль со всех поверхностей. – Не знаю, в курсе вы или нет, но я тут случайно услышала один интересный момент по поводу испытаний! Оказывается, не обязательно все пять станут проводить. Испытания завершатся сразу же, едва одна претендентка останется. Избранницу же в любом случае объявить нужно, так что тут смысл, чтобы отсеялись все, кроме одной. И если, к примеру, сегодня на первом же испытании все провалят и лишь одна пройдет, то на этом и закончат. Удобно, правда?

- Не то слово… - задумчиво отозвалась я.

Нет, с другой стороны, хорошо, конечно, что долго мучиться не придется. Но при этом очень надо постараться не вылететь.

- Только я вот еще что, госпожа, думаю. Наверняка все ваши соперницы в курсе такого правила. И они вполне могут стараться не только самим пройти, но и по максимуму устранить всех остальных. Как думаете?

- Знаешь, Пинна, я уже ничему не удивлюсь, - я мрачно усмехнулась.

Такое впечатление, что не испытания на истинность предстоят, а чуть ли не бой насмерть. И при этом Уллина самая до зубов вооруженная. Но и мне проиграть никак нельзя. Особенно учитывая тот договор, который мы с Дейвеном вчера заключили. Но Плеск прав, на худой конец можно и море призвать на помощь. И очень надеяться, что это потом не аукнется…

Сегодня нас всех собрали на берегу. Причем, с той стороны замка, где как раз был обрыв. Совсем немного места оставалось до края, но и этого хватило, чтобы разместить кресла для представителей королевской семьи и всего совета архимагов.

Я очень старалась сохранять спокойный вид, но удавалось с большим трудом. Мало того, что ужасно волновалась перед испытаниями, так еще и пристальный взгляд Дейвена добивал. Вот насколько мне было бы проще, если бы принц верил в меня! Но нет, он же лучше знает. Точнее, он знает, как лично ему лучше и удобнее. А я вот просто обязана под это подстраиваться. Ну-ну, как же.

Плеск тоже был здесь. Пусть дракончик оставался невидимым, но парил так близко ко мне, что я слышала его сопение. И ладно бы просто сопел, но Плеск не был бы Плеском, если бы смог долго молчать. Пока господин Дарифф разглагольствовал приветственную речь, дракончик все приглушенно мне бурчал:

- Не, ну ты посмотри! Чем больше я среди людей, тем больше я люблю драконов! Абсурд какой-то! Хитрые ушлые девицы, всех обманывающие, делают вид, будто они чисты в своих помыслах. Королевская семейка и старые маги делают вид, что верят ушлым девицам. И только мы тут с тобой честные. Как два идиота.

- Почему идиота-то? – едва слышно спросила я, чуть прикрыв рот рукой, чтобы никто не заметил.

- Да потому, что только идиоты могут рассчитывать на честную победу в заведомо лживых состязаниях. Что участницы – фальшивка, что судьи – лицемеры! – фыркнул Плеск с неимоверным презрением, но все же унялся. - Так, ладно, этот старый болтун, кажется, наконец-то сворачивает свою бесконечную речь. Может, сейчас хоть к делу перейдет.

Господин Дарифф и вправду уже больше не растекался мыслью по древу на тему важности сегодняшнего дня. Огласил уже деловито:

- Итак, срочным собранием совета архимагов было решено немного изменить обычные испытания.

О, судя по тому, как до этого невозмутимо улыбающаяся Уллина вмиг изменилась в лице, ей про это заранее не успели доложить. Я даже чуточку позлорадствовала.

А первосвященник продолжал:

- Мы все свято чтим традиции и неукоснительно следуем всем нюансам великого пророчества. Но не без оснований появились подозрения, что одна из претенденток действует нечестно, - строго оглядел всех нас. – Потому и было принято такое решение в самый последний момент кое-что в испытаниях изменить. Итак, внимание! – господин Дарифф повысил голос. - Сегодня предстоят три испытания! И по их итогам в числе претенденток останутся те, кто справится лучше остальных! То есть оценивать будут только после всех трех испытаний вместе!

- Чего-то я ничего не понял, - озадаченно пробормотал Плеск. Ему вдобавок надоело держаться в воздухе, он уселся мне на плечо. Оказалось, что дракончик довольно увесистый. Но я пока его даже не сгоняла, внимательно слушала первосвященника.

- Первое испытание! – провозгласил он. – Итак, как всем нам известно, истинная избранница обладает уникальной магией, которую даровало ей само море. И сейчас у каждой из претенденток есть шанс всем это доказать! – он сделал приглашающий жест в сторону обрыва.

- Вы на что намекаете? – озвучила явно общую мысль та блондинка, что тогда к Дейвену в спальню вломилась.

- Всего лишь на доказательство истинности. Вам нужно шагнуть с обрыва, истинную избранницу море поддержит.

Я аж оторопела, а Плеск ухихикался:

- А я-то думал, у этого занудного старикана чувства юмора нет! – и тут же жалостливо уточнил: - Он же это несерьезно, ведь правда?..

- И я говорю совершенно серьезно, - как раз продолжал первосвященник. – Итак, приступайте!

- Да вы с воем уме? – искренне возмутилась блондинка. – Вы нас убить хотите?

- Тут же такая высота, что точно насмерть кто угодно разобьется! – поддакнула Игная.

- Таково испытание, - господин Дарифф оставался непоколебим.