А вот девушки колебались недолго. Видимо, жить им все же хотелось сильнее, чем замуж за принца. Трое гордо отказались участвовать. И кроме меня остался еще кто? Правильно. Уллина.

Она выглядела настолько спокойной, что аж завидно стало. Похоже, даже если что-то в испытаниях и изменили, она все равно знает, как справиться.

- Шансы? – приглушенно спросила я у Плеска.

- Два к одному.

- То есть?

- Ну либо выживешь, либо нет.

Ну да. Логично. Мой разум и инстинкт самосохранения схлестнулись в неравной борьбе с наивной верой в истинность.

А Уллина, тем временем, грациозно подошла к краю обрыва. Повисла просто звенящая тишина и, думаю, многие собравшиеся не сомневались, что она вот-вот передумает.

А она просто взяла и шагнула с обрыва.

- Что ж, я даже буду по ней скучать, - философски изрек Плеск одновременно с испуганными ахами девиц и особо впечатлительных магов.

Но Уллина почти тут же появилась снова. Она словно бы стояла на возвышающемся столпе воды, с довольной улыбкой на всех смотрела. Удивленные возгласы, даже аплодисменты – похоже, тут все уже верили, что Уллина истинная. Да даже я крепко задумалась на этот счет!

И только Плеск скептически уточнил:

- Халтура. Наихалтурнейшая. Магией воды создала столп, магией воздуха левитирует над ним. А на самом деле даже его не касается, я-то вижу.

Мда. Только мне и подобную халтуру не повторить. Ни магией воды, ни магией воздуха я не владею.

А пришедший в полный восторг господин Дарифф уже вовсю громогласно объявлял:

- Думаю, ни у кого не осталось сомнений в истинности леди Уллины! И дальнейшие испытания бессмыслен… - он резко осекся, заметив, что я направляюсь к обрыву.

Ну да, меня-то уже сразу списали со счетов, едва Уллина «явила чудо». И наверняка никто не думал, что я теперь участвовать стану. Особенно кое-то по имени Дейвен.

Не знаю, как именно, но явно с помощью некой магии, его голос прозвучал так, словно принц был совсем близко.

- Даже не вздумай! Тебе жить надоело?!

Но я и отвечать ничего не стала.

Господин Дарифф чуть изумленно и даже с некоторой неловкостью в голосе выдал:

- Кхм… Леди Арианна тоже намерена попытаться пройти испытание. Что ж, посмотрим.

- Арина! – буквально рявкнул Дейвен.

Но я снова проигнорировала.

Подошла к самому краю обрыва. Уже оказавшаяся на земле Уллина стояла в нескольких шагах от меня и смотрела с откровенным превосходством. Но я старалась просто не обращать внимания. Ни на нее, ни на присутствующих, ни даже на Дейвена.

- Ну что, прыгаем? – зато Плеск пылал энтузиазмом. – Не переживай, если у тебя не получится, то ты все равно из-за провала не расстроишься.

Ну да, посмертно-то уже вообще ни из-за чего не расстроюсь. Е-мое, какая тут высота… Аж дух захватило, и от вмиг разросшейся паники хотелось убежать без оглядки. Да это глупо так рисковать своей жизнью ради попытки кому-то что-то доказать! Причем «глупо» - это еще мягко сказано!

Но я ведь делаю это не ради доказательства. Не ради спасения этого мира. И не только ради жизни Дейвена. Я делаю это потому, что должна сделать. Сейчас вот абсолютно все отошло на второй план. Все стало лишь неважным фоном. И острые скалы далеко внизу, обещающие неумолимую смерть. И магия Дейвена, рванувшая ко мне быстрее, чем доберется ее обладатель – чтобы успеть все же спасти от гибели.

Само время замерло. Остались только я и море. Словно бы бесконечное, могучее, древнее и безжалостное. Но сейчас я ему верила. Верила так, как никому и никогда. Я сделала всего один шаг…

Страха не было. Даже во время падения. Время будто бы оставалось замедленным, так что я прекрасно видела, как мягко отстранило неведомой силой от меня искристую магию Дейвена, не позволяя вмешиваться. Скалы приближались, но я все равно не боялась. Мне нечего бояться.

Море подхватило меня бережно и ласково, как мать любимое дитя. Прохладные потоки сплетались вокруг в кокон, словно стремясь оградить от всех горестей этого мира. Осторожно и неспешно море поднимало меня наверх. И я не могла понять, капли воды у меня на лице или собственные слезы непонятно отчего.

Единство. Вот, чего мне не хватало. Вот, что отделяло меня от магии избранницы. Но сейчас я его ощущала в полной мере. Я едина с морем, я словно бы часть стихии. И так будет всегда. До последнего моего вздоха…

Едва мои ноги коснулись земли, воды схлынула. Пока еще немного в трансе, я плохо осознавала происходящее. Смотрела лишь на мертвецки бледного Дейвена. Вот он, наверное, удивился, когда его магию отстранило. Хотя нет. «Удивился» - совсем не то слово. Он боялся за меня. Боялся так, как, наверное, никогда в жизни. Я отчетливо это чувствовала.