Уллина традиционно пошла первой. Приблизилась к сфере, воздела руки, словно пытаясь ее обхватить. Тут же вокруг разлилось мерцание. Причем, казалось, что исходит оно от самой заключенной в сфере тьмы. Вот только даже я, не разбирающаяся в магии, подозревала, что это лишь мастерская иллюзия.

Но Уллине, конечно, зааплодировали. Ну да, избранницу же хоть как нужно перед народом объявить, даже если сами знают, что она фальшивая.

Пришел мой черед. Чуда не происходило, магия ко мне внезапно не вернулась, хотя ведь так хотелось надеяться, что Дейвен в последний момент передумает… Ага, как же. Да, скорее, Плеск станет людским фанатом, чем Дейвен свое решение поменяет.

Я подошла к сфере. Тьма внутри нее причудливо клубилась, чуть мерцала. Казалось, там сокрыта целая бездна. И то, что снаружи кажется не таким уж большим, внутри воистину бесконечно. Но не как вселенная. А как смерть этой вселенной.

Закрыв глаза, я старательно сосредоточилась. Ну же, хоть немного магии, самую малость… Я чувствовала тьму в сфере, она была лишь бледной тенью той истиной, что я ощутила во время нашей помолвки с Дейвеном. В Отражении заключалось не само проклятье, а только жалкий его отголосок. Но даже он словно бы тянулся ко мне. Множеством извилистых щупалец просачивался сквозь стенки сферы… Но мне даже не надо было открывать глаза, я и так знала, что в реальности не происходит абсолютно ничего. И не произойдет.

- Леди Арианна? – с нетерпением поинтересовался господин Дарифф. – Ваше время истекает.

Боюсь, это сейчас истекает время всего Ариндейла. Время жизни Дейвена… Но начни я сейчас объяснять про потерю магии, толку? Мое слово против слова принца. Даже если Натан вякнет заступиться, он против Дейвена как Моська против слона. Мне ужасно не хотелось сдаваться! Отчаянно, чуть ли не до слез! Но выбора не было. Без магии сфера на меня не отреагировала. Абсолютно никак.

Я отошла в сторону. Смотрела перед собой, сохраняя хоть немного спокойный вид. Я чувствовала чуть ли не панический взгляд госпожи Амельды, встревоженный Натана, злорадствующий Уллины и, главное, взгляд Дейвена. Невозмутимый уверенный взгляд того, кто всегда держит ситуацию в кулаке. Вот только я Дейвена сейчас чуть ли не ненавидела! Да, я понимала, что у него есть какие-то веские причины. Но толку от этого понимания?! Он же собственноручно все будущее сейчас разрушил! И свое, и всего королевства! (1a3e)

Лишь фоном до меня доносилось, как Уллину объявляли истинной избранницей. Благословением Ариндейла. Невестой наследного принца. Что ж, она добилась своего.

А у меня уже даже злости не было. Просто обидно очень, что все зря. И старания драконов, верящих в меня; и все эти злоключения по пути в Вертим – все было зря… Стало совсем тошно. И ужасно не хотелось сейчас ни растерянного «Как же так?...» от госпожи Амельды, ни возмущения Натана. Но больше всего не хотелось чувствовать, как Дейвен на меня смотрит. Он старается не упустить ни единой тени моей реакции. Понимает ли, что я чувствую себя чуть ли не уничтоженной? А если понимает, хоть немного это его трогает? Сомневаюсь.

Не в силах больше выносить происходящее, я постаралась как можно незаметнее скрыться. Что ж, закончилась моя миссия в ином мире таким вот нещадным провалом. Толку стенать об этом. Теперь путь один: домой. Естественно, замуж за Дейвена я не выйду, пусть хоть на аркане к алтарю тащит, все равно не заставит ответить согласием. Да и Натан теперь исключительно назло брату уж точно поможет мне с возвращением на Землю. Только поскорее бы…

Вежливый  и милый Дейвен, конечно, предоставил мне полную свободу выбора. А конкретно: либо я уезжаю с ним по доброй воле, либо он закидывает меня на плечо и увозит так. В ответ я ему от всей души посоветовала идти далеко и надолго. Он моему совету не внял и, боюсь, вполне бы осуществил свою угрозу, не вмешайся с попыткой примирить госпожа Амельда. Вот честно, я даже слушать не хотела. Я хотела, чтобы Дейвен испепелился на месте. Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции и настаивал быть умнее. Мне нужно выбираться из этого мира. А для этого просто необходима хоть какая-то свобода. Противостоянием с Дейвеном я добьюсь только того, что он станет вообще каждый мой шаг контролировать. И уж точно не позволит вернуться на Землю. Так что пришлось мне изображать вынужденное смирение. Не знаю, заподозрил ли он фальшь, но докапываться по этому поводу не стал. И вот так вполне тихо-мирно мы покинули королевский дворец. Я была бы очень рада, отправься госпожа Амельда с нами, но она предпочла оставаться пока во дворце, чтобы быть в курсе всего происходящего. Не знаю, на что она еще надеялась. Может, просто настолько привыкла верить в это чудо. А, может, просто сама по себе была такой неунывающей.