Трактир я нашла по запаху. Поскольку обед, собранный для меня травницей, я давно уничтожила, решила зайти поужинать, тем более суп, второе и десерт обошлись мне всего лишь в семь драхов, которые я мысленно называла копейками. А как еще не запутаться? Есть дидрах, а в нем двести драхов.

После всех трат у меня оставалось три дидраха из неприкосновенных и полтора на текущие расходы. При таком раскладе, пожалуй, можно взглянуть на жориков. Любопытно же! В общем, я не стала отказывать себе еще в одном маленьком развлечении, тем более надолго задерживаться в лавке неизвестного Полюша я не собиралась.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с порога.

И мысленно присвистнула. Лично у меня слово «лавка» с увиденным довольно большим по меркам городка торговым залом никак не вязалось. Искусственный свет лился с потолка, ярко освещая закрепленные на стеллажах аквариумы.

— Я зря зашла, — сказала я вслух.

Правый ряд, четвертый слева аквариум. На дне лежал пушистый комочек шерсти цвета морской волны. Создание, словно почувствовав мой взгляд, шевельнулось, распахнуло огромные глазищи и уставилось на меня. Оно не пискнуло, не дернулось, только медленно моргнуло, приподнялось и потянулось ко мне одной из многочисленных лапок. Этакий плюшевый осьминожик. Лапка ткнулась в стекло и бессильно опала. Создание снова моргнуло, и я окончательно поняла, что пропала.

— Какие у вас жорики…, - протянула я, когда господин Полюш остановился в паре шагов от меня.

— Хорошие жорики. Я уже больше тридцати лет занимаюсь их разведением, плохих у меня не бывает.

Вот откуда такой выбор. Часть аквариумов пустовала, но все равно жориков было много, больше трех десятков. По паре секунд я уделила внимание каждому, но осталась равнодушна. В сердце запал Ося.

— Почем? — голос меня подвел.

— Вон те мелкие идут по дидраху, — охотно ответил господин Полюш. — Выставленные на этих рядах, — он указал стеллажи, — по два. А вот там — три с половиной.

— А как насчет небольшой скидки?

— Не делаю, — отрезал торговец. — Хотите — берите. Не нравится цена — не берите. У меня послезавтра всю эту партию заберут аж в саму столицу. Лавку я так, для души держу.

Бухнуть остаток денег невесть на что? Глупее траты не придумаешь.

— Беру вон ту очаровашку.

— Хм, голубушка, дело ваше, но вы не путайте, это уборщик, а не питомец.

— Беру. Господин Полюш, у вас ведь найдется инструкция по уходу и содержанию?

Мужчина кивнул, пересчитал полученные от меня деньги, выдал брошюрку.

— Будете устанавливать кровную связь?

— А какие есть варианты?

— Через артефакт. Дополнительно полтора дидраха. Но сразу говорю, через кровь лучше: контроль более полный. В минусе только то, что передать жорика получится исключительно кровному родственнику.

— По крови бесплатно?

— Да. Забирайте.

Господин Полюш снял с аквариума крышку, и я нетерпеливо протянула Осе руку. Отдернуть не успела. Запавший мне в сердце комочек лазурной шерсти неожиданно раскрыл внушительную пасть, усеянную острыми идеально белыми зубами, и цапнул меня за ладонь. Я вздрогнула, зашипела.

— Надо же…, - вяло удивился торговец.

— Что?

— Обычно жорики не стремятся обрести хозяина.

Так Ося не кусался, он меня так своеобразно признал? Мой хороший!

Я вытащила жорика из аквариума и посадила на плечо. Теплый, мягкий, ласковый — почти котенок. Я невольно расплылась в улыбке и осторожно поворошила пальцем мех. В ответ Ося заурчал.

— Чем и как часто его кормить?

— Жорики всеядны, сами себе пропитание ищут. Это же все знают. Вы пить ему давайте в волю, а больше ничего не нужно.

Я поблагодарила Полюша за подсказку.

На улице, когда я вышла из лавки, окончательно стемнело.

Засада. В темноте искать ночлег…

С другой стороны, зачем он мне? Я тороплюсь.

План города напоминал палку колбасы. Вся жизнь «растеклась» вдоль тракта. Каких-то двадцать минут ходьбы по улочке, идущей перпендикулярно тракту, и я вышла к невысокой крепостной стене, за которой начинался самый настоящий лес. Уж не знаю, от кого защищала стена, от лихих людей, или от диких животных, но сомневаюсь, что от нее было много проку, потому что даже я со своим немалым скарбом через нее перебралась.

Углубившись в лес подальше от чужих глаз, я погладила браслеты и вызвала огненный одноколесный «велосипед».

— Без пожаров, пожалуйста.

Ося на плече тревожно задрожал, и я торопливо погладила новоприобретенного питомца:

— Потерпи, малыш.

Жорик вытянул лапку, мягко ухватил меня за мочку уха, легонько дернул, отпустил и затих.

— Ты и правда милаха, — улыбнулась я. — Не знаю, какой ты уборщик, но от дороги, точнее, от ее полного отсутствия, отвлекаешь мастерски.