Увлекшись, я не заметила, как рядом появился огненный силуэт. Муж? Ленс сгорел и вернулся призраком?! Окончательно перепугаться я не успела, сообразила, что новый призрак чуть выше мужа и заметное массивнее.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Ленс-с-с-с-с… прос-с-с-сил за тебя-с-с-с…

Спасибо ему.

— Ленс в порядке?

— С-с-сллжно с-сказать-с. Ты не злиш-ш-шся, что я тебя украл-с-с?

Великий Пращур.

— А я у вас тарелки украла, — ляпнула я.

Злюсь ли я? Почти нет. У меня были устроенный быт, хорошая зарплата, уверенность в завтрашнем дне и бескрайнее одиночество, которым я, впрочем, совершенно не тяготилась, а, наоборот, наслаждалась. Древний Дракон выдернул меня из привычного болота, и бросил в эпицентр смертельно опасных событий, встряхнул, напомнил, что жизнь бесконечным дом-работа-дом не ограничивается. Черт, да я снова почувствовала вкус к этой самой жизни, ощутила яркость красок, неповторимость каждого дня, остроту переживаний!

Надо ли врать? Дракон схватил отнюдь не первую попавшуюся, он искал девушку с подходящим ему характером и при этом проследил, чтобы жертву в ее старом мире почти ничего не держало. От такого умельца правды не утаить.

— Не злюсь, но вы в моем списке неблагонадежных персон, — ответила я честно, тем более не похоже, что Великий Пращур рассердится.

— Почему-с-с?

Неужели действительно интересно?

— Вы забрали меня, не спросив моего согласия. Что еще вам в голову придет?

— Спросил-с-с-с, — хмыкнул Дракон.

Он ударил когтями одной руки об когти на другой, высек сноп искр, осыпавших меня с ног до головы. Я вскрикнула, когда одни из искорок больно ужалила чуть выше переносицы. И у меня вдруг будто с памяти покрывало сдернули.

Мне вспомнился сон, приснившийся за пару недель до моего «попадания». В том сне мне привиделся остров. Я загорала на пустынном песчаном пляже, пока на берег не вышел чернявый абориген, пригласивший меня на экскурсию. Я согласилась, и как по волшебству оказалась на вершине горы. Во сне и не такие перемещения реальны.

Я узнала гору из сна. Именно на ней я сейчас стояла. А во сне, следуя за аборигеном, я спустилась по винтовой лестнице в самое жерло. Кажется, мы добрались до самого очага магмы. Потрясающая была экскурсия!

— Нравится? — спросил меня абориген.

— Очень!

— Хочешь прилететь сюда по-настоящему?

— Да!

— Ты готова ради огня оставить прошлое, дом?

— Да.

— А выйти замуж?

— Разве что формально. Для оформления бумаг.

Замужество как таковое меня не привлекало. Муж в первую очередь должен быть любимым мужчиной, и чувства мне нужны взаимные.

— Согласие принято.

Во сне я вновь оказалась на вершине у самого кратера. Абориген куда-то провал, а вскоре я проснулась.

Сон забылся. Или, вернее, Пращур постарался, чтобы я забыла.

— Ваша правда.

Пращур кивнул.

— Вычеркнеш-шь из с-спис-ска?

— Вычеркну. Можно вопрос? Если бы я знала, что происходит, разве не было бы лучше?

— Нет-с-с… Рарат мог заподозрить-с-с… Я силен здес-с-сь…

Так что же, Пращур веками наблюдал, как год за годом приближаются к окончательно смерти его обманутые усыпленные дети? Я не спрашивала вслух, но для Пращура мои мысли не остались тайной.

— Да-с-с…

— Почему вы сейчас решили со мной поговорить?

— Я пришел прос-с-сить. Помоги Ленс-с-су.

— Сделаю все возможное.

— Спас-с-с-ибо.

Контуры силуэта смазались. Я моргнула, и вместо мужчины увидела спускающегося в кратер дракона. Перед тем, как нырнуть в жерло, Пращур на миг оглянулся:

— Помоги Ленс-с-су, — зачем-то повторил он свою просьбу и нырнул вниз.

Оставшись в одиночестве, я машинально потянулась к браслету и попыталась снять — хватит неведения. Браслет прокрутился на запястье. Стащить не получилось. То ли снимать надо правильно, то ли можно надеяться, что брачные артефакты что-то да значат. Но в любом случае обольщаться не стоит: Пращур четко дал понять, что одобрил меня как временную жену, не зря ведь во сне речь зашла про формальный брак.

Булькнула лава. Из кратера поднялось облачко жара, гора загудела. Я шарахнулась назад. Вулкан-таки. Грохнуло, ослепляюще полыхнуло, пламя взвилось под самый потолок. Я отползла на четвереньках, с трудом проморгалась, возвращая себе способность видеть. Глаза болезненно слезились, но я рассмотрела огромный, под самый потолок, валун покрытый знакомой черной чешуей. Секунду спустя я поняла, что это отнюдь не камень. На краю кратера сидел самый настоящий живой ящер.

— Ленс?

Ящер не ответил, но повернул в мою сторону покрытую роговыми наростами голову.