Когда она, помывшись, возвратилась в комнату, Луисцар крепко спал. Его бедра прикрывала тонкая белая простыня, подчеркивающая смуглость его кожи. Его освещало тусклое сияние засветившего в ночи звездного неба. Мари улыбнулась и подумала, как жаль, что этим мужчиной она не может похвастаться перед завистливыми подругами! Погладив Луисцара по волосам и поцеловав его в висок, она, не теряя времени, бесшумно оделась и на цыпочках покинула комнату. Пошатываясь от бессилия, Мари отправилась на поиски флиомов.

В коридорах дворца звенела тишина. Мари понадобился бы месяц, чтобы обойти их все, а флиомы были нужны ей срочно. Поэтому она взяла курс во внутренний дворик, где наверняка должны быть часовые стражники. Она не ошиблась. Выпытав у тех, где можно найти кого-нибудь из прислуги, Мари получила предложение проводить ее до кухни. Там по ночам трудились повара, занимаясь заготовками на новый день. Поблагодарив стражу, она попросила у слуг какой-нибудь легкий салат и сок. Мари действительно была голодна, так что это не было обманом.

— Мы принесем все в ваши покои.

— Не волнуйтесь, я покушаю здесь.

Мари села за длинный овальный стол и вскоре стала поглощать свежий овощной салат. Как можно медленней жуя, она рассматривала шкафы, технику и посуду на огромной кухне и вела с поварами непринужденный разговор о здешних блюдах, их особенностях и предпочтениях королевских особ. Мари заметила, что она нравится прислуге. При ней придворные опреты не робели и общались очень любезно. Незаметно для них Мари подвела беседу к вопросу о флиомах. Сначала узнала, что любят на обед Стон и Блин, а потом — где находятся их комнаты. Получив нужную для себя информацию, Мари мысленно поблагодарила своего шефа за то, что когда-то он научил ее хитростям в ведении переговоров.

— Что ж, было очень вкусно, — улыбнулась она, вытирая губы салфеткой. — Большое спасибо! Пожалуй, я пойду к себе. — Мари зевнула и встала из-за стола.

— Спокойной ночи, госпожа! — ответили ей.

Она кивнула и покинула кухню. С трудом ориентируясь в лабиринтных переплетениях коридоров, Мари все же заблудилась и столкнулась с Нэимом. При виде темнокожего зроу, сотрудника Ордена и лучшего друга Тальины, она на секунду растерялась. Мари отчетливо помнила подслушанный разговор и понимала, что от троицы ее недругов следует держаться подальше.

— Не спится? — поинтересовался Нэим, в ночном полумраке сверкнув светло-серыми глазищами.

— Я ужинала, — ответила Мари, остановившись в нескольких шагах от него.

— Я тоже проголодался. Как ты себя чувствуешь, Мариэль?

— Отлично.

Смотря на него очередной раз, Мари вновь показалось, что они встречались раньше. Она будто знала этот расчетливый взгляд, надменность в голосе.

— Ты что-нибудь вспомнила? — полюбопытствовал он, сделав шаг навстречу.

Она решила не скрывать правду. Если за ней следят даже стены, то Нэим уже знает о том, кого она вспомнила. Ее ложь может послужить мотивом для ее обвинения в измене.

— Родителей.

— Хорошо, — ответил Нэим и, обойдя ее, пошел дальше. — Кстати, через правое крыло ты быстрее попадешь к себе.

Мари с облегчением выдохнула, когда стих звук его удаляющихся шагов. Сориентировавшись, она просчитала, куда идти, и поспешила подальше от Нэима. Найдя нужную дверь на нужном этаже нужной башни, Мари без промедления постучалась, а когда Стон открыл ее, вошла, не дожидаясь приглашения.

— Эй, ты борзянки объелась? — возмутился флиом.

Блин, сев на единственной кровати, поправил сползшую набок шапочку с помпоном.

— Вы что, спите в одной постели? — удивилась Мари. — Хотя не отвечайте! — помахала она рукой. — Не уверена, что я хочу это знать.

— Че за дела? — всплеснул руками Стон, закрыв дверь.

— Мне надо поговорить с вами!

— Когда мы хотели поговорить с тобой, ты выставила нас вон!

— Вас интересовал цвет волос на моем лобке, а меня интересует наше с вами будущее! — Мари скрестила руки на груди и села на свободную софу. — Что будет с вами, если вдруг меня отправят в Трейс?

Стон и Блин переглянулись. Стон дошел до кровати и, тоже сев, заболтал ногами.

— Скорее всего, нас никогда не восстановят в должности, — пожал плечами Блин. — А разве у Совета есть причины приговорить тебя к ссылке?

— Нет. Конечно нет. — Мари обвела комнату взглядом и спросила: — Я уважаю Совет. А вы?

Блин спрыгнул на пол, доплелся до тумбочки, выдвинул ящик и вынул из него лазерную ручку-фонарик. Включив ее, он осветил несколько мест на углах и стенах комнаты, и Мари увидела мелкие замигавшие лампочки. Жучки, догадалась она.

— Мы тоже уважаем Совет, — ответил он. — Верим в его справедливость.

— Я зря паникую, — с наигранным волнением произнесла Мари. — Просто столько всего навалилось. Похоже, я боюсь.

— Тебе надо развеяться, — сказал Стон. — Не хочешь полетать на свейхе над кукурузными полями?