Внутри Маши заклокотала ярость. Игра ее воображения была настолько яркой, что все казалось вполне реальным. Она чувствовала мягкую обивку сиденья, тяжесть браслетов, запах лазаньи; слышала голоса и смех гуманоидов, размеренный шум свейха; видела бирюзовое небо над полем и планетные спутники, напоминающие луну. Какие-то из них были крупнее, другие мельче. Одни светились, а те, что подальше были почти прозрачными. Еще небо украшала радуга. И не одна, а с десяток. Справа горизонт очерчивали высокие горы с вонзившимися в перистые облака вершинами, слева — густой разноцветный лес, а впереди возвышался огромный дворец. На глаз было сложно сосчитать, сколько в нем башен, но не меньше дюжины. Низкие и высокие, но абсолютно все мерцали так, будто стены запылены перламутровым блеском.

Описав круг над замком, свейх приземлился посреди внутреннего двора. Наглые похитители доели лазанью и, поводив по сенсорной панели пальцами, заглушили двигатель. Верх приподнялся, будто отмагнитился от машины, а стекло по кругу сползло куда-то вниз.

— Так и будешь сидеть? — спросил у Маши один из гуманоидов, спрыгнув на вымощенную камнем площадку. — Вряд ли император Луисцар выйдет к тебе с распростертыми объятиями.

— Может, если я посижу подольше, мне полегчает и вы исчезнете, — проворчала Маша, насупившись.

Время шло, зеленые чудики не исчезали, а Маша все отчетливее чувствовала запахи разнотравья и эфирных масел, дуновение теплого ветерка, колышущего ее волосы, слышала пыхтение терпеливо ждущих новых приятелей.

«Так! Если это сон, от того, что я с ними пойду, со мной ничего не случится. А если это не сон, то я просто обязана с ними пойти и во всем разобраться!»

Набрав в легкие побольше свежего воздуха, Маша вылезла из свейха и, протянув вперед руки, спросила:

— Браслетики не снимите?

— Они тебя лечат, — ответили гуманоиды и поплелись в сторону открытого широкого коридора.

Они были почти вдвое ниже Маши, шли вразвалочку и, причмокивая, облизывали пальцы.

Во дворце оказалось, на удивление, тепло. Высокие потолки переливались тем же перламутром, а стены украшали узоры и орнаменты. Ни разу не свернув, все трое вошли в просторный зал с купольным сводом на такой высоте, что Маше пришлось задрать голову, чтобы увидеть потолок. Посреди зала располагался круглый бассейн. Вокруг него стояли люди в белых одеждах. У всех пепельного цвета длинные волосы, собранные золотыми ободками и заколками у висков, смуглая кожа без изъянов, большие светло-голубые глаза, плавные, изящные движения.

— Император! — залебезили гуманоиды, подкравшись к краю бассейна и поклонившись.

Маша осталась стоять в сторонке. Ей и тут было все прекрасно видно, вплоть до капелек воды, стекающей по обнаженному мужскому телу, грациозно поднимающемуся из бассейна. Такие же пепельные волосы, прилипшие к спине и широким плечам, мускулистые руки, мощная грудь, плоский живот с выделяющимися мышцами, узкие бедра и…

— А… — Маша раскрыла рот и потеряла дар речи. Она пыталась заставить себя поднять глаза и посмотреть в лицо обладателя того самого причинного места, приковавшего к себе ее взгляд, но ничего не получалось.

Сексуальное голодание дало о себе знать. А тут такой мужчина, ничуть не стесняющийся своей наготы. Хотя было бы чего стесняться! С таким причиндалом все женщины его! Размышляя, какого же он размера в боевом состоянии, Маша судорожно сглотнула и опомнилась, когда император прикрылся врученным ему полотенцем.

— Император Луисцар, просим прощения за доставленные неудобства.

Легким жестом руки владыка дворца заставил их замолчать и размеренно произнес:

— Мне доложили о произошедшей с вами неприятности.

Маша наконец задышала и взглянула в его лицо. Идеально очерченные скулы, высокий лоб, большие миндалевидные глаза, прямой нос. Черт! Его словно сами боги зачали и породили! У Маши подкосились ноги.

Обернув бедра полотенцем, Луисцар вальяжно приблизился к Маше и, обходя ее по кругу, внимательно оглядел, как на смотринах.

— У нее было сотрясение головы, смещение шейных позвонков и перелом руки, — оповестили его гуманоиды.

— Чего? — пришла в себя Маша. — И сколько я уже в коме?

Луисцар переглянулся со слугами, а потом его внимание привлекли ее волосы.

— Не может быть, — проговорил он с очень натянутым удивлением. Казалось, что людям его расы проявление эмоций не свойственно.

— Что? — Маша подняла руки, обхватила ими голову и увидела, как засветилась упавшая на ее лицо прядь. — Блин! Как же они отросли-то?! — Оттягивая прядь за прядью, она обреченно наблюдала за переливами.

— Ты что, была крашеная? — поинтересовался один из гуманоидов.

— Почему вы мне сразу не сказали?! — Маша начала злиться.

— Мы не знали, — те растерянно пожали плечами. — Мы надели браслеты, чтобы излечить твои раны, а они вылечили еще и волосы, вернув им родной цвет. Цвета.

Не выдержав, Маша сжала кулаки и быком взревела:

— Что здесь происходит?! Куда я попала?! И кто вы такие?!

— Сейчас нас больше интересует, кто ты? — спокойно прошелестел император, не сводя с нее пристального взора. — Неужели… — он ненадолго умолк, задумавшись, — Мариэль?