Бармен глазами стрельнул на лестницу за его спиной. Мари обошла барную стойку и по скрипучим ступеням поднялась на второй этаж. Здесь было несколько комнат, но найти Тамани не составило труда. Дверь была открыта только одна. В тесной комнатушке, нагроможденной шкафами, сейфами, тумбочками и столами, на облезлом кожаном диване сидел желтокожий, трехпалый пузан с длинным картофелеобразным носом и глазами навыкат. Мари уже встречала представителей этой расы. Один состоял в судейской коллегии, и еще парочку она видела в аэробусе.

— Вы Тамани? — спросила она, встав в дверном проеме.

— Ох, какой голосочек, — заскрипел тот, вставая с дивана. — Кто это у нас тут прячется под капюшоном? — Он явно решил пофлиртовать, несмотря на то, что ростом был ниже флиомов.

— У меня есть кое-что интересное для вас, — Мари вынула из кармана одну сережку и протянула Тамани.

Он выставил вперед ладонь, принял украшение и внимательно оглядел его.

— Какая красота… Такое носится исключительно на изящных ушках…

— У меня есть вторая. Еще браслет, кулон на цепочке и… кольцо. — С кольцом ей не хотелось расставаться. Но Мари боялась лишиться его из-за возможных воров. — Сколько дадите?

Тамани расцвел улыбкой, отошел к столу и еще раз осмотрел сережку через увеличительное стекло.

— Пятнадцать кредитов, — заявил он, вернувшись к Мари.

— До свидания, — отрезала она и забрала серьгу.

— Ой, ну что ты, голубушка? — заюлил Тамани. — Давай договоримся. За твой голосок могу накинуть еще три кредита.

— А если грудь покажу, еще пять? Нет! Найду другого скупщика, — Мари развернулась.

— Ну постой, прелесть моя! Где же ты еще кого-то найдешь?

— А вы разве про Хари не слышали? — Мари ляпнула первое, что пришло в голову. Деловым хитростям она давно на работе научилась. — Он недавно в городе был. У Вейца останавливался. Говорят, скупал все подряд. На какую-то Землю переправляет товар. Так что мне выгодней подождать его следующего визита.

Купился! Тамани оббежал Мари и сногсшибательной улыбкой обнажил свои тонкие, острые зубки.

— Сколько хочешь? — примирительно спросил он.

— Тридцать!

— Договорились! Только тебе надо обождать. Ты в баре посиди, выпей чего-нибудь. Я своего бухгалтера вызову, и мы рассчитаемся. Украшения же у тебя с собой?

Мари побоялась говорить правду.

— Не совсем. Только одна серьга. Остальное у моего бухгалтера. Он тоже скоро подойдет.

— Вот и отлично! — Тамани схватил ладонь Мари обеими ручищами и крепко пожал.

Она спустилась в паб, заказала стакан холодной воды и заняла столик в углу зала. Ее ноги заныли от усталости, мозоли зажгло огнем. Морщась от боли, Мари потягивала воду и смотрела в окно. Паб располагался у остановки, где жители поселка ждали аэробус.

— Так зачем тебе столько кредитов? — услышала она и вздрогнула. Мари показалось, что вопрос предназначался ей, но ошиблась. Это разговаривали здешние клиенты.

— Ты слышал, что Полукровка замок под горой продает? — спросил второй, отхлебнув из кружки.

— Так он за него пятьдесят кредитов просит. А замок вот-вот развалится.

— Да не-е-ет, не слушай никого. Я был там. Стены добротные. Кое-где крышу подлатать надо и пол. А западная башня вообще в идеальном состоянии. Он там живет.

«Вот скотина!» — подумала Мари. Она в гамаке вонючей мастерской ночевала, а Шеймас в мягкой кроватке!

— Зачем тебе замок? Не оправдает он себя! — продолжал спорить выпивоха.

— Ничего ты не понимаешь, темнота трейсовская! Там земля! Полукровка ее выжигает, а я засею. Я с первого урожая вдвое больше заработаю, чем потрачу. Там даже семена в амбаре лежат и трактор есть.

— Ну и где ты возьмешь столько кредитов?

— Он предоплату в тридцать просит. Остальное можно частями, со временем. Десятку я уже нашел. Двадцать хочу у Тамани одолжить.

В паб вбежал мальчишка в шляпе и с сумкой через плечо.

— Газеты! Газеты! — оповестил он. — Свежие новости! Найденная невеста императора Опретауна сослана в Трейс!

Мари будто кипятком окатило. Она инстинктивно опустила лицо и обеими руками сжала стакан.

— Что за невеста? — спросил один из клиентов.

— Ты разве не слышал? Вроде палал. Неделю или две назад нашлась. Да какая нам разница до их зажравшихся персон! Мне замок покоя не дает. Упущу — локти кусать буду.

Мари приподняла голову и подозвала почтальона:

— Мальчик, можно тебя?

Он подбежал к ее столику и закопался в сумке.

— Есть бумажные газеты, журналы. Есть накопители, они дороже, но…

— Мне газету, — попросила Мари, доставая из кармана монеты.