— Знаешь, Мариэль, я ведь не хотел Вейца спасать. Тогда, в лесу. Собирался мимо пройти. Сколько помню, отец всегда был занят. Мы с Лу были предоставлены сами себе. Вернее, я сам себе. У Лу была любимая мамочка, преподаватели, тренеры, собственная свита придворных. Но отца ему заменял именно я. Или мне так казалось. Лу тянулся ко мне. Хотел быть похожим на меня, я чувствовал это. И способствовал его шалостям. Даже вопреки небольшой разнице в возрасте, я всегда был намного старше. Рано пришлось повзрослеть, живя под одной крышей с Тальиной. А Лу оставался ребенком. И я нес негласную ответственность за него. Заботился. Сослав меня в Трейс, Нэим лишил меня не трона, который мне был не нужен, не императорского величия. Он лишил меня целей, а одной из них был Лу. Наверное, именно эта потеря оказалась для меня самой болезненной. Я каждый день засыпал и просыпался с мыслью, что именно сегодня Лу придет за мной и скажет, что я свободен. А когда последняя искорка надежды угасла, я встретил Вейца. Что-то щелкнуло внутри меня. Словно Вселенная подала знак: «Шеймас, посмотри, это твой второй шанс!» Вейц стал мне другом, братом. Он любит меня по-настоящему, а не на словах, как Лу. Экспериментальная ошибка… — Глаза Шеймаса заблестели, и он отвел взгляд. — Будь проклят Орден! Но в этой экспериментальной ошибке больше человечности, чем во всех нас вместе взятых! Я позволял Нэиму издеваться надо мной, но не позволю трогать Вейца. Это была последняя капля. Хватит терпеть. Пора дать отпор.

— Что ты собираешься делать? — напряглась Мари.

Шеймас пристально посмотрел ей в глаза и зло прошипел:

— Убивать.

— Не горячись. Надо дождаться, пока Вейц придет в себя. Узнать, что он выяснил и какие условия поставил Нэим.

— У него одно условие — поработить нас.

— Но цель другая. Нэим злит нас, чтобы мы ответили агрессией. Это лишь усугубит наше положение, а его выставит жертвой обстоятельств.

— Ты поступай, как тебе подсказывает сердце. А с меня хватит! — Шеймас наклонился, крепко поцеловал Мари в губы и встал.

— Остановись! — с мольбой попросила она, вцепившись в его руку. — Не надо, Шеймас.

— Я уже все решил, — он высвободился из ее хватки и, развернувшись, вышел из комнаты.

Тяжело вздохнув, Мари зажмурилась от усилившейся головной боли. На пороге появилась Гилья с подносом в руках.

— Сильное у меня сотрясение? — тут же спросила Мари.

Служанка поставила принесенную мазь и чистый бинт на тумбочку и ответила:

— Не нравится мне ваш тон. Что вы задумали, госпожа?

— Объявить войну миротворцам — самоубийство. Я не могу потерять Шеймаса.

— Я не пущу вас!

— А я не спрашиваю, — Мари встала с постели и пошатнулась от головокружения. — Позже мной займешься. Будь с Вейцом!

— Госпожа…

— Иди к Вейцу!

Мари переоделась в рубашку и шорты и, борясь со слабостью и болью, спустилась вниз. Проходя мимо кухни, она мельком глянула на лежащего на столе Вейца. Особых изменений в нем она не заметила. Но камни на его браслете сияли, значит, лечили.

Выйдя на улицу, Мари увидела, как Шеймас на скорости выезжает за ворота, оставляя за мотоциклом клубы пыли и песка.

— Мы пытались остановить его, палал! — сказал ей подошедший Эксул. — Упертый! Взял оружие и рванул в город.

— Давайте за ним! — Мари взглянула на небольшой фургончик с облупившейся краской. — Ваш?

— Наш.

— Едем!

Уговаривать парней не пришлось. Как друзья Шеймаса они поехали за ним безоговорочно.

— Как вы нашли Вейца? — спросила Мари, когда они уже ехали по пустоши. Мотоцикл Шеймаса давно скрылся из вида, но они и так знали, куда ехать.

— Его оставили у дверей телепортационной зоны. Ребята с ночной смены подняли нас. Мы в госпиталь, а тот оцеплен. Вспомнили о Гилье и поехали к вам.

— Спасибо, — произнесла Мари. — Вы спасли ему жизнь.

— Он наш друг. Это даже не обсуждается.

Остальной путь они ехали в безмолвии. Все были уставшими, невыспавшимися, расстроенными и злыми. В городе фургон остановился перед двухэтажным зданием с вывеской «Дом правосудия области зроу». Рядом с каменным крыльцом стоял припаркованный мотоцикл Шеймаса, а из самого здания донесся выстрел.

Мари вздрогнула. Первой выскочив из фургона, она вбежала вверх по ступенькам и влетела в холл. Со второго этажа вниз спешили зроу — более солидные на вид, чем прислужники Нэима. Раздался еще один выстрел, и Мари помчалась на звук. Отыскав распахнутую дверь одного из здешних залов, она увидела стоящего посреди помещения Шеймаса. В обеих его руках было по бластеру. У хаотично расставленных игровых столиков валялось два трупа. Миротворцы, повыскакивавшие из-за них, прижались к стенам. Некоторые тоже нацелились на Шеймаса. Он снова занес руку, прицеливаясь, но Мари выскочила вперед и встала перед бластером.

— Нет, Шеймас! — заорала она.

— Это сделали они, Мариэль! И живыми они отсюда не выйдут!

— На их место придут другие! — Мари не сдвинулась ни на шаг. — Это не выход, Шеймас! Так мы ничего не решим!

В зал медленно вошли парни из телепортационной зоны и другие зроу.

— Что здесь происходит? — спросил один из них.

Шеймас покосился на него через плечо и ухмыльнулся:

— И вонючий областной Совет здесь.