Как всё это объяснить? Сначала Айли, на которую я похожа, теперь этот мужчина!

Соколов-младший, или его двойник, стоял передо мной и хмурился на Эридана.

Добрые силы — если вы, конечно, тут есть — а может, он спасёт меня от придурошного инквизитора? Может, он хорошо знает, какой тот человек, и готов начистить ему физиономию?

— Мы просто делаем вид, что знакомимся с моей невестой, — по лицу шатена скользнула усмешка, достойная голливудского злодея. Меня передёрнуло от этого “моей”. Мы все здесь невесты и женихи, но он явно подчеркнул, что у нас особые отношения — и отнюдь не в прошлом.

— Насколько знаю, леди Айли больше не твоя.

— Просто не лезь куда не просят, Сокол.

Сокол?!

Я развернулась к двойнику Димы всем телом.

— Деймар Соколиный Крик, — представился тот, протягивая мне руку.

Что-то в его интонации заставило подумать, что Айли может знать это имя. Как я знаю Бреда Питта или Киану Ривза, например. Поэтому я коснулась его ладони задумчиво. А Сокол сжал мою кисть, поднёс к губам и оставил еле заметный поцелуй.

Касание было воздушным, мягким — и тепло от него отозвалось в груди. Заставило сердце сжаться. Я будто встретила старого знакомого вдали от дома — да ещё и такого приятного!

— Айли Весенняя Ночь, — чуть склонила голову я. — Очень рада с вами познакомиться.

Сокол скосил глаза на инквизитора:

— Вы знаете, что по негласным правилам на первой встрече у женихов и невест пять минут, чтобы познакомиться друг с другом? Эридан, кажется, ваше время вышло. И я украду вас, Айли, пользуясь случаем.

Шатен-маньяк просто вспыхнул:

— Совсем страха лишился?

— Эридан, — поморщился Деймар. — Давай не будем, мы в приличном обществе.

Взгляд инквизитора стал совсем тёмным, но… он внезапно лишь усмехнулся. И отступил на шаг — правда, обдав меня презрением напоследок.

— Спасибо! — поблагодарила я, едва Сокол отвёл меня к стене. — Вы меня спасли. Не знала об обычае.

— Не готовились к брачному цветению, Айли? — улыбнулся мужчина, и у меня снова сердце кольнуло: на щеках появились знакомые ямочки. Притягательные. Я рассматривала их, каюсь, ещё до встречи вживую — на его аватарке в мессенджере, через который мы общались.

Это не Соколов-младший. Это другой человек — пришлось себе напомнить. Но у меня куча вопросов: как так вышло, что за короткое время мы с Димой встретились на Земле, а Айли с этим мужчиной — здесь?! Почему вообще в наших мирах есть двойники?

— Как-то не сложилось, лорд Деймар. Я тут впервые, — пошутила.

— А я второй раз, — неожиданно пожал плечами он. — В первый встретил много хороших девушек, но увы, не нашёл среди них ту самую.

Ого.

Значит, и так бывает, подумала я отрешённо. Мужчин не просто меньше, не все ещё и определяются с выбором к концу месяца? Видимо, как и в нашем мире, брак нужен в первую очередь женщинам. Невольно оглянулась. Точно: девицы вились вокруг кавалеров, даже к инквизитору прицепились две. Здорово, отвлекут его.

Не здорово, что для Айли новости плохие. Сколько здесь вообще решают качества женщины и сколько — интересная магия? Титулы, деньги? И как понять, что нужно мужчине перед тобой? Я смотрела на Сокола. Столько вопросов! И так хочется поговорить с ним — но не поймёшь, с чего начать.

“Айли, ты слышала о лорде Деймаре?” — спросила я на всякий случай, но куда там. Блаженная тишина в голове. Ладно, лучше попробовать, чем молчать рыбкой.

— Чем вы занимаетесь? Я слышала совсем мало. Не думала, что попаду в столицу.

— Я маг его величества, как и Эридан, — пожал плечами блондин. Хотел сказать что-то ещё, но отвлёкся и вдруг сменил тему: — Айли, вы не оставайтесь одна, встаньте с кем-нибудь. Я наслышан о вашей размолвке с Эриданом, но он не станет мучить вас прилюдно. Мой совет — если боитесь подходить к другим мужчинам, выберите компанию девушек. В ней безопаснее.

И он улыбнулся ещё раз, демонстрируя ямочки, но его взгляд уже скользнул мне за спину. Миг спустя я поняла причину.

— Лорд Деймар, — обворожительно улыбнулась рыжая красотка, подплывая к нам. — Так рада вас видеть! Как ваши родные?

— Всё хорошо, Лейма, — проворковал Сокол — и я поняла, что он уже переключил всё внимание на неё.

И что на меня вопреки любым моим наивным ожиданиям он смотрел… да в общем-то, без интереса. Уж точно без того, что я видела со стороны Соколова-младшего в Москве. И руку мою целовал вежливо и отстранённо!

Новость была какой-то неожиданно холодной.

Я наблюдала, как он предлагает локоть пышногрудой девице, как та поправляет шикарное колье, чтобы оно не перекрывало серебряный цветок на груди — и Сокол кивает мне на прощание.

Будто наши пять минут тоже прошли.