— Простите, но это странное предложение. Учитывая, что лорд Эридан уже в открытую угрожает мне и хватает за горло!

— Ты угрожал ей прямо на церемонии?

Инквизитор подозрительно молчал.

— Вот что, — не выдержала хозяйка. — Вы будете вести себя прилично! Ты будешь, Эр — иначе я лично постараюсь, чтобы твоя Мечта нашла кого-нибудь получше. И ты тоже, Айли, не позволишь себе слишком много. Никаких оскорблений, никаких больше поводов для пересудов. Вам ясно?

Оскорблений? От меня?!

Благодарность за помощь немного померкла. Ясно — нас просто мирили как повздоривших школьников, объясняя, что драки в классе и коридорах под запретом. Но всегда остаются задний двор и гаражи.

— Более того, — продолжила Синдарин. — Вы будете улыбаться друг другу на ближайшем Событии. А на первом балу подарите мне танец, вдвоём. Покажете всем, что оставили обиды в прошлом и чесать языками здесь больше не о чем.

Да она..!

Издевается.

— Вам ясно?

— Предельно. Закончила? — поинтересовался инквизитор.

— Да, теперь идите.

Усмешка рядом заставила меня покоситься на бандитского гада. А он смотрел на меня.

— Пойдём, Мышка?

Нет, невозможный хам.

Я улыбнулась ему — вот просто взяла и прямо сейчас изобразила первую, широкую, но холодную улыбку. И произнесла, глядя в кофейные глаза:

— Леди Синдарин, у меня ещё один важный вопрос.

— Да? — опомнилась та. — Да, точно.

А я смотрела на гадкого красавчика, который снова помрачнел.

Он так не смог ничего придумать, кроме как выйти. И оставить меня, хвала всему доброму, в покое.

Синдарин вздохнула, оказываясь со мной наедине. Усталость на миг пробилась сквозь её ледяную маску.

— Чего ты хотела, Айли?

Она смотрела на меня пристально. Изучающе. Я мысленно вздохнула. Предыдущий разговор выбил из колеи, но надо откинуть мысли об инквизиторе и любую злость. Конечно, было бы проще, останься в моей голове голос-колокольчик

— он бы мне что-то подсказал. Но то, что я сейчас скажу, гораздо важнее одного танца напоказ.

Я мысленно встряхнулась, открыла рот…

И застыла в таком положении.

Из меня не вырвалось ни звука.

До дикости странное чувство было. Как если бы я проснулась в ночи, отлежав руку. Теперь пытаюсь двинуть ею, размять — но не могу, совершенно! Только всё то же самое с горлом!

Возможно, так чувствуют себя люди, у которых парализовало конечности, — мелькнула мысль. Но мне не хотелось знать. Что происходит?! Я несколько раз двинула губами. “Я не Айли.” “Я Марьяна Данилова из другого мира”. “Я оказалась здесь по ошибке, помогите!”

Я произносила это мысленно, но язык просто отказывался работать — и ни слова не лезло с него.

В этот миг мне стало страшно. Потому что всё это вместе — моё попадание, появляющаяся и исчезающая Айли, внезапная немота — всё сыпалось на голову как одна снежная шапка за другой, не давая опомниться!

Даже в картину не складывалось. Почему. Я. Не могу говорить?!

— Айли, в чём дело? — нахмурилась хозяйка дворца.

В чём дело? Да я задаюсь этим вопросом второй день без продыху!

Я не посмела сдаться сразу. На всякий случай попробовала ещё раз. И ещё! Без результата — горло так и сковывало спазмом.

Что если я просто разучилась говорить?

— Простите, я… — выдохнула. Получилось! Я чуть не всхлипнула от счастья! Но стоило попробовать вернуться к важным вопросам — и вновь появилось это дикое чувство.

Леди Синдарин смотрела на меня и хмурилась. Ну да, конечно. У меня тут жизнь под откос летит, а она недовольна!

Так, мне срочно нужен план “Б”.

“Простите, я не могу сказать”, - подумала и действительно не смогла даже этого. Чёрт! Хорошо, а если…

— Вы случайно не могли бы помочь мне с гардеробом? — выдохнула я.

Слова нашлись.

— Помочь? — округлила глаза хозяйка.

Я отчаянно боролась с желанием зажмуриться и отойти куда-нибудь подумать.

— Я прибыла сюда практически без вещей, — произнесла, заново наслаждаясь звуком собственного голоса и собирая мысли в кучку. — Всё, что у меня есть кроме этого платья, не подходит для важных… Событий. И балов. Вы совершенно не обязаны входить в моё положение, но всё же. Пожалуйста, помогите мне раздобыть ещё несколько нарядов.

Судя по тому, как Синдарин на меня смотрела, от Айли она такой наглости не ждала. Даже после секунд тридцати невнятного мычания. Изучала меня хозяйка долго — будто пыталась понять, что такое у серой мышки на уме.

— Может, не стоило надевать лучшее платье в первый же день?

А вот это обидно!