От его сомнительных комплиментов у меня руки сжались. И зубы. И нога чуть не топнула.

— Вы только со мной так прямолинейны или со всеми?

— Тошнит уже от напускной вежливости, — поделился он неожиданно. — Считай это доверием.

“Марьяна, почему князь говорит такие… странные вещи?” — добавил перца в разговор голосок Айли.

О, дорогая.

“Потому что князь дурак”.

— Лорд Гарлен, — прошептала я, зачерпывая воображаемой ложкой мёда и поливая им уста. Не помогло. — Мне почти лестно, что вы меня выбрали. И всё же, зачем?

— Наш утренний монстр очень дерзок, детка, — сузил глаза князь. — Кто-то должен поставить его на место.

Забавно, что примерно то же Эридан говорил обо мне. Хотя нет, вру, не забавно ни капли!

Сама не заметила, как мы оказались на какой-то лужайке. Князь вдруг развернул меня и уставился мне в глаза.

— Подумала над моим предложением?

“Каким предложением, Марьяна?”

Да чтоб вас всех!

“Айли, что бы сейчас ни происходило, позволь мне разобраться. Я потом объясню”.

“Прости”, - шепнул голос, хоть я и не ждала извинений. Просто хотела сосредоточиться на одном нахале.

— Подумала и ответила в прошлый раз, лорд Гарлен. Становиться вашей подружкой на ночь я не собираюсь.

— Уверена? — спросил он… и вдруг коснулся рукой моего лица.

Я застыла. Заледенела, можно сказать — он, верно, и женщин превращает в снег. Само по себе касание было тёплым и не то чтобы противным, но вот его автора хотелось придушить.

— Пытаешься разыграть свои карты, Айли? — спросил князь, поглаживая мою щёку. — Или у тебя действительно иринговый сироп в голове? Любовь, надо же. Ты хорошо намекнула остальным, что на Эра тебе плевать, но это только развязывает мне руки. Неужели ты думаешь, что я так просто дам этим псам украсть тебя у меня из-под носа?

Кошмарный гад. Я совершенно точно рано обрадовалась, что сказала несколько умных слов. Но прежде, чем я нашла достойный ответ, князь вдруг оторвался от меня.

Я обернулась и увидела… самую странную парочку. Эридан держал под руку Замию и зло осматривался. Весь нахмурился, а Златовласка и вовсе хохлилась как февральский воробей.

Нет. Только подругу мою трогать не смей в отместку! Внутри всё сжалось от гнева, и следующий шёпот князя я восприняла почти благосклонно:

— Точно, слишком дерзок. Не все способны мириться с отказом, правда? Особенно те, кому стоило бы привыкнуть жить в тени. Пошли отсюда, а то и третий твой поклонник хлопает крыльями на горизонте.

Третий?

То, что он вполне возможно намекал на Сокола, стало единственной приятной мыслью за последние минуты. И мне вдруг резко захотелось задержаться. Но князь не дал.

— Давай сюда.

— Вы с ума сошли? — прошипела я, когда поняла, куда он меня притащил. Какая-то кладовка посреди сада — у нас бы в такой нагреватель стоял. А тут лепнина на стенах снаружи и…

Нагреватель. Это я поняла, когда Гарлен распахнул дверь. Меня обдало жаром, взгляд приковала странная махина с россыпью светящихся кристаллов, но это всё ерунда!

— Даже не…!

— Тише, детка, — и рука легла на рот.

А дальше всё происходило слишком быстро и жёстко для моих неиспорченных магией мозгов.

Мне вдруг стало дико холодно, несмотря на жар — так, что в теле появилась внезапная слабость. Меня толкнуло вперёд, и ноги сами поддались. Дверь хлопнула за спиной. Остался тусклый свет кристаллов, плотная ладонь на губах и стена, на которую я налетела руками.

И мужчина, прижавшийся ко мне всем телом.

— Хочу тебя, — обдал ухо горячий шёпот. — И чтобы ты царапала стену своими коготками. Ты меня странно заводишь, Айли-мечта.

Рука прошлась по моему бедру. Вольно сжала ягодицу. Я попыталась извернуться. В мозгу стрельнуло, в груди — скрутило. Холод вдруг отступил, и меня обдало жаром, который нельзя было связать ни с печкой рядом, ни с возбуждением — скорее, с застлавшей глаза яростью. Я резко дёрнулась, надеясь вырваться — но хватка оказалась до жути крепкой.

— Помо…! — вылетело из меня, когда ладонь на миг соскользнула с губ. Но рот снова залепило.

— Тише, дурочка. Кого ты позовёшь? Монстра? Я ведь всего-то хочу показать тебе, что ты теряешь, — рука уже загребала платье, собирала складки на бёдрах, но вдруг остановилась и скользнула мне на живот. — Ты ведь не знаешь, что это такое. Распробуешь — сама захочешь больше.

Я, может, и не против секса в подсобке. Когда это с нужным мужчиной. Но этот козёл с дешёвыми предложениями, я его убью!

Сама не поняла, как локоть заехал во что-то жёсткое. Гад ахнул, а я развернулась, раскрыла рот…

И снова что-то в горле. Только теперь — холодное, как кусок льда. Что он со мной..!