– Нам лучше поговорить в хранилище. Здесь тебя могут услышать, если кто-то будет проходить мимо. В этом коридоре находится класс зельеварения и алхимии.

– А тебя разве не услышат?

– Я призрак. Меня слышать и видеть могут только те, кто был рядом в мои последние мгновения жизни.

Ясно. Я не стала сомневаться и доверилась призраку. Все равно он не мог коснуться меня. Он наверное хотел поговорить со мной и договориться о чем-то. А взамен он мог помочь мне вернуться домой. Без помощи мне будет очень сложно найти правильную книгу, описывающую нужный ритуал возвращения в мой мир.

Кивнув, я встала, потопталась в нише в поисках платформы-точки трансформации и, превратившись в мышь, побежала в нору. Призрак превратился вместе со мной и показывал верный путь. Как оказалось, тайный ход – не просто нора, а целая подземная секретная система. Настоящий лабиринт. Без опытного проводника легко потеряться.

– Как ты знаешь, куда идти? – не сдержавшись, спросила я. Уж слишком запутанно все это.

– Мой дядя долго преподавал в академии, а ему еще во время обучения показал его наставник, – пропищал призрак и остановился. Я чуть было не врезалась в него. – Я не собирался учиться здесь. Я пришел расследовать исчезновение дяди. И нашел причину. Дядя был хорошим человеком. Он, узнав о преступлениях, не стал бы покрывать преступников. Мне кажется, именно поэтому он бесследно исчез. Его, наверное, убили. Идем! До хранилища немного осталось!

Еще несколько минут мы бежали лапка в лапку, пока я не вылетела на полной скорости вперед и уже в человеческом облике врезалась в пыльный мешок. Пыль взлетела вверх, а я раскашлялась. Призрак сидел у входа в нору и хохотал. Я смутно различала его в темноте.

– Не злись. Я в свое время въехал не в кресло, а в стену. Было больно. Считай, боевое крещение ты прошла!

Откашлявшись, я встала на ноги и отряхнулась. Мягкое кресло-мешок гораздо предпочтительнее жесткой каменной стены. Моя многострадальная головушка не выдержала бы столкновения со стеной. Уж лучше с креслом-мешком.

– Ну, спасибо. Удружил. Давай хоть познакомимся. Меня Анита зовут.

– Дакар, – призрак наклонился вперед и протянул руку. Видно по привычке, ведь сейчас он не мог меня коснуться. – Давай руку. Без тебя я не смогу зажечь свет. Здесь слишком темно! Или хочешь сначала синяков насобирать?

– Не хочу, – я протянула ему правую руку. Коснуться не смогла, но этого и не понадобилось. Когда между нашими ладонями оставалось меньше сантиметра расстояния, я почувствовала, как в меня переливалась магическая энергия. – Мне надо что-нибудь сказать? Какое-нибудь заклинание?

– Бирихану биритвали, – сказал Дакар, кивнув.

Я повторила за ним в точности, и меня ослепил яркий свет, заливший комнату. Пообвыкнув, я встала и огляделась по сторонам. Комната? Здесь целая свалка ненужных вещей!

– Етереса кетема, – поправил меня Дакар, вставая. – Иначе говоря, Забытый город. Ничего не трогай без моего разрешения. Здесь очень много опасных артефактов. Магия академии притягивает их сюда со всех уголков мира, поэтому никому не рассказывай об этом месте. Никогда.

– А почему ты мне рассказал?

– Потому что у нас с тобой одна цель. Я должен раскрыть исчезновение своего дяди и покарать своих убийц. Тебе нужно победить твоих похитителей и вернуться домой. Мои убийцы и твои похитители – это одни и те же люди.

– Скажи, а преподаватель по зельеварению и алхимии, светленький такой, он заодно с ними?

– Я не знаю, – Дакар пожал плечами. – Его наняли на место моего дяди. Очень быстро наняли. Это могло быть простым совпадением, а могло и не быть. Я бы не доверял ему. Чтобы наследничек богатенькой семейки пошел работать обычным преподавателем. Даже не магистром. Подозрительно.

Вот же!.. Как я могла так сильно ошибиться в нем? Блондин-химик мне показался нормальным человеком, и я даже прониклась к нему доверием. На интуитивном уровне я не чувствовала в нем зла… Встряхнув головой, я вернулась к начальной теме разговора. В словах Дакара был смысл. Я поэтому и собиралась сбежать в притык к полуночи, чтобы меня не успели найти и поймать прежде, чем Он разгромит должников.

– А ты знаешь, какому такому Ему мной собирались расплатиться за старую услугу? – спросила я Дакара, и по выражению его задумчивого лица все стало ясно. – Второй мужчина, русоволосый и в черном костюме. Я о нем говорю.

– Он один из спонсоров академии. Очень богатый и влиятельный человек. Я знаю только, что в молодости он вылез из самых низов. Удача словно преследовала его по пятам. За какое бы дело он не взялся, ему всегда грозил успех.