Беседка была еще красивей, чем я себе представляла! Огромная, раза в два-три больше нашей комнаты в общежитии, она была размером с целый павильон. Стены, крыша и широкие лавочки, расположившиеся по периметру, были выращены из растений. Не хватало только столиков и места, где можно помыть руки.

– Здесь очень красиво, – согласилась я, прикасаясь к живой зеленой стене. – Но почему здесь нет ни одного цветка? Пока мы шли, я по пути ни одного не увидела!

Кари переглянулась с подружками и пожала плечами.

– Кто-то из кадемов отравился ядовитой пыльцой, и его родители немедленно устроили скандал. Ректор Алгарсис очень не любит терять спонсоров, поэтому отреагировали быстро. Я могу спросить брата, если хочешь. Он ходил на пре-академические занятия, когда все цветы срезали.

Как обидно. Из-за того, что какой-то дурак полез нюхать цветы, явно огороженные от случайных отравлений, академический сад лишился всех цветов. Я была уверена на всю тысячу процентов из ста, что свободного доступа к опасным растениям здесь нет.

Я хотела кушать, и живот напоминал о еде неприятным звуком и ощущением внутри меня смой. Я надеялась, что этого никто не услышал. Для меня устроили целую приветственную вечеринку (для такого замкнутого человека, как я, четыре человека уже толпа), и мне стоило быть хотя бы благодарной, что меня заметили.

– В праздники здесь не протолкнуться! – уверенно заявила Нари, нашептывая заклинания. Сразу напротив входа у дальней скамейки появился небольшой прямоугольный столик дугообразной формы как раз на четыре персоны. В то время Кари колдовала, призывая то ли из волшебного пространственного кармана, то ли телепортируя обещанное угощение.

– Если хочется отметить торжество в маленькой компании в праздники, то приходится оставаться в академии или искать какое-нибудь другое место, – поделилась со мной Сари, приглашая помочь Кари и Нари с приготовлениями. Я и сама была не прочь. – Потом как-нибудь мы покажем тебе хорошее тихое место для маленьких компаний.

Никаких подстав. Просто обычная приветственная вечеринка от трех лучших подруг-соседок специально для меня. Что-то вроде встречи Марины Васильевны с подругами в честь завершения шестилетнего ремонта, для которой я готовила коктейли. Как жалко, что я не смогла закончить их. Тот день мог завершиться иначе.

Меня усадили в центре стола, и мне пришлось сдержаться, чтобы не накинуться на еду, как изголодавшийся волк. И я вновь почувствовала себя отстраненной от коллектива. Мне было совершенно неинтересно, что делали девушки для своего увеселения, притом я не хотела участвовать в этом. Мне было просто все равно.

Зато я наконец-то смогла покушать. Рыбные палочки, сырные палочки, вяленые кусочки мяса и сладости. Голодной из-за стола я точно не выйду. Если вообще смогу выйти, объевшись. По-настоящему обожравшись местным фастфудом. Спустя какое-то время я даже почувствовала отвращение к еде, а животу снова не понравилось его состояние наполненности.

Девушки веселились, рассказывая шутки и смешные казусы на занятиях, а я не могла их понять. Это было что-то такое, что понятно любому человеку в этом мире (по крайней мере любому студенту Академии Трех Сил), а я понять этого не могла.

Меня накормили, меня пытались развеселить и… – я хотела уйти, но совесть ныла и не позволяла мне поступить столь бесчестным и неблагодарным способом. Даже если они все это сделали ради своего увеселения и всего лишь нашли очередной повод, то голодную меня хотя бы накормили. Уж лучше бы я спросила, где находится столовая или попросила себя отвести.

До самой темноты я сидела на скамейке, словно статуя, и смотрела, как Кари увлеченно танцевала в такт великолепному голосу поющей Сари, а Нари подыгрывала им, играя на волшебной сверкающей флейте. Я не умела ничего из этого и чувствовала себя лузером на вроде бы своем празднике жизни. Меня расстроили до слез, но я сдерживалась. Зато я еще раз убедилась, что эта компания мне не подходила. С ними мы не сможем подружиться никогда.

Мне хотелось уйти отсюда как можно скорее, но я заставляла себя сидеть и не отсвечивать, чтобы показать свое уважение и благодарность тем, кто помог мне и не пожадничал «куска хлеба». Я мучила себя, убеждая саму себя, что я не могу уйти прямо сейчас. Нужно дождаться, пока приветственная вечеринка закончится, и все разойдутся по кроватям.

Если я сейчас уйду, девочки обидятся, и я не смогу наладить с ними нормальные взаимоотношения. Нам ведь в одной комнате жить не меньше пары месяцев. А ведь мои поиски могут сильно затянуться. Даже на года. Об этом я не хотела думать точно также, как о возможной магической ломке, словно наркотической, от которой мне придется избавляться самостоятельно.