Мы выпалили это разом, переглянулись и… рассмеялись. Все же хоть что-то общее нашлось между нами.

— А вот и не подеретесь, — предрек будущее Альтар, откидываясь на спинку стула и по очереди разглядывая нас. — Данька, у тебя какое-то дело или зашла подкрепиться?

— Дело и подкрепиться, — согласно кивнула я, поднимаясь. — А ты занят?

— Нет, «ты». Подумать только!.. — У Лиана начался затяжной приступ смеха.

Альтар с осуждением покачал головой, но от комментариев воздержался.

— Лиан, подожди здесь, — распорядился он и направился в библиотеку. Я посеменила следом, то и дело оборачиваясь на младшенького. Вот не верилось, что в спину ничего не полетит.

Ступеньки миновала так стремительно, что Альтар, не успевший отойти на достаточное расстояние, почувствовал, как в спину ему уткнулся чей-то не слишком мягкий нос, а следом и вовсе произошла атака на уши.

— Блин блинский, — выругалась я, ощупывая пострадавший хрящик. Вроде бы обошлось.

— Дай посмотреть.

Маг притянул меня к себе, коснулся холодными пальцами моего носа и что-то прошептал.

— Больно! — возопила я, когда пострадавшее место прожгло так, что, будь это настоящий огонь, остаться мне безносой.

— Зато к целителю идти не придется, — пожал плечами Альтар и отстранился. — Зачем ты пришла?

— Хотела тебя увидеть, — уставившись себе под ноги, сказала я и задумалась. Ведь действительно хотела его увидеть. Еда — это, конечно, важно, но, имея с полдюжины золотых монет в карманах, в любое заведение города проход был открыт. — И покушать.

Альтар довольно усмехнулся и быстро поцеловал меня в лоб, как маленькую девочку. Я прищурилась и прошлась оценивающим взглядом с ног до головы.

— Нет, не похож, — вынесла вердикт я.

— На кого? — не замедлил поинтересоваться Альтар, разглядывая меня сверху вниз. Повезло же родиться высоким!

— На папу!

— А должен? — неподдельно удивился маг и почему-то хмыкнул: — Лиан, подслушивать бесполезно.

— Последней радости лишаешь! — донеслось недовольное восклицание и звук шагов. Судя по громкости, нас действительно пытались подслушать.

— На чем мы остановились? — дождавшись, пока стихнут шаги, сказал маг.

— А почему он здесь? — перевела тему я, не желая ни в чем признаваться.

— Решил навестить старшего брата, — пояснил магистр и попросил: — Дань, не заводись с ним, пожалуйста.

— Он сам первым начинает! — пожаловалась я и сползла на пол. Уселась по-турецки и требовательно дернула собеседника за штанину.

— Он просто большой ребенок, — вздохнув, ответил маг и присел напротив. — У меня сейчас совсем нет времени, — с какой-то непонятной тоской проговорил Альтар.

— Тогда иди, — выдыхая с облегчением, ибо наш разговор перестал быть веселым и направился в опасные дали, благословила на подвиги.

— Мне жаль, что не могу уделить тебе больше внимания.

— Ничего-ничего, как-нибудь потом.

Я одним движением поднялась, демонстрируя, что бодра как никогда и ему стоило бы брать пример.

— Обещаешь?

— Нет. — Я радостно повертела головой, то ли просто рассматривая библиотеку, то ли желая улучшить вентиляцию, то ли просто отрицательно.

— Злая и вредная болотница! — выдал Альтар, поднимаясь.

— И не одна такая! — с гордостью за всю нацию воскликнула я и замялась. — А ты строгий куратор?

— Еще какой, — пообещал маг.

— А зачем тебе с нами ехать? — продолжила допытываться я, позабыв, что он куда-то спешил.

— Присмотреть за талантливыми детками.

— А может, не надо? — жалобно провыла я, но не справилась с ролью и рассмеялась.

— Завтра в семь, — напомнил маг. — Опоздавших ждать не будем.

— А меня?

— А тебя я лично разбужу, — пообещал Альтар, глянул на наручные часы и… исчез, оставляя меня одну в его огромной квартире — внизу кто-то споткнулся — или не одну.

— Лиан? — окликнула я.

— Что? — недовольно отозвались снизу.

— Альтар ушел.

— И не попрощался? — После небольшой паузы: — Да, отец не любит ждать.

Я с интересом высунулась вниз, разглядывая присевшего на первую ступеньку Лиана. И вот зачем Альтар нас вдвоем оставил? Радикального решения проблем захотел? Вернется потом, а тут два хладных тела и паркет исцарапан.

— У вас такой страшный отец? — поинтересовалась я, медленно сползая по лестнице на попе. Как бы синяков не наплодить, но в детстве, помнится, при таком катании обходилось. На удивление, лестница мага совсем не била по копчику, да и скользила, как положено правильной горке.

— Отец не страшный, просто требовательный, — подперев голову рукой, поведал Лиан. — А тебя с ним еще не знакомили?