— Да, подобного он может не пережить, — согласилась я, чувствуя себя весьма странно: с одной стороны, новоявленное поведение Триши меня пугало, с другой — подергать тигра за хвост изысканное развлечение. Чай, не съедят, а от укусов у Виты есть чудная мазь.

— Мужчины — слабые создания, — подтвердила Триша, разглядывая свои ногти. — Даже мой брат иногда позволяет себе быть одним из них.

— Какое досадное стечение обстоятельств, — притворно посочувствовала я, на деле поражаясь мужеству брата. Не может же она всегда казаться недалекой дурочкой, как в столовой? — А он знает? — Я не смогла остаться в неведении.

— Предпочитает не замечать. — Триша вытянула вперед руки, демонстрируя рисунок на ногтях. — А ты заметила сразу… — Девушка поднялась и направилась ко мне. Каких усилий мне стоило остаться на своем месте! — И что мне с тобой делать?

— Договоримся? — предложила я самый простой, но сложный в осуществлении способ. — Мы же не слабые создания!..

— У тебя есть что мне предложить? — Вздернутая бровь, которая, видимо, от глубины пренебрежения ко мне приклеилась ко лбу, смотрелась бы весьма потешно, если бы не холодные пальцы, улегшиеся на мое плечо.

— А что вы хотите? — Торги на то и торги, чтобы держать моську уточкой и крякать в нужный момент. — Явки, пароли, ключи от казны?

— Связи, — с усмешкой сообщила мне девушка. — Матушка все меньше появляется в свете, а брат не считает нужным посвящать меня в дела семьи. Отец… Вряд ли вспомнит о моем существовании до женитьбы Эриха, а выходить замуж за кого придется — не этого я хочу для себя.

— Как я тебя понимаю, — протянула я, наклоняясь к зеркалу. Косметики у Триши было едва ли не больше, чем у Киры. Баночки, скляночки, коробочки, кисточки, шарики… Да уж, после таких усилий «кто попало» — оскорбление чести и достоинства.

— Не понимаешь. У тебя есть он.

— Кто?

Я обернулась так резко, что задела локтем одну из банок. Она колыхнулась и рухнула вниз, норовя испортить переговоры. До ковра бутыль не долетела.

— Растяпа, — раздраженно бросила Триша, подхватывая застывшую в воздухе тару и возвращая на почетное место в третьем ряду арсенала.

— Растяпы у меня точно нет, — перебрав всех известных мне личностей, заявила я. Даже братья-болотники, баламуты и паяцы, растяпами были лишь по велению сердца в строго отведенных рамках и с продуманным планом отхода.

— Не паясничай. Если тебя привел Лиан, значит, вопрос решен.

— Какой вопрос? — разозлилась я. — Сначала он туман пускает, теперь вот ты. Что происходит?

От негодования и обиды я даже забыла, что новооткрывшуюся сущность девы лучше величать на «вы» и смотреть снизу вверх. Но серьезно: как их понять? Лиан со своими недомолвками ведет меня сюда, Триша, зуб даю, злится на меня, но о причинах умалчивает. И там, и там имеем некого его, который есть причина их странного поведения.

— Альтар? — предположила я, понимая, что ничего другого нас просто не связывает. Только зачем Трише маг? Он вроде, кроме готовки, и не примечателен. Хотя повар из него… Даже несмотря на полную загрузку, желудок любовно булькнул и вернулся к работе.

— Альтар?! Ты так его зовешь? И он позволил? — Девушка зло рассмеялась. — Вот, значит, какой должна быть его пара!

— Именно.

Таким серьезным и отчужденным мага я еще не видела. Он появился прямо в комнате, наплевав на все приличия, игнорируя, что мог появиться при переодевании или еще более интимном деле — макияже.

— Дана, спустись вниз, пожалуйста. Лиан тебя ждет.

— Но…

— Я все сам тебе объясню, Триша, надеюсь, больше ты не будешь засорять ее голову лишней информацией.

— Она не лишняя, — не согласилась я, внутренне радуясь, что в комнате появился посторонний. Напряжение от разговора наедине схлынуло, сменившись обычным болотным любопытством. Теперь оттащить меня от собеседницы едва ли представлялось возможным без спецсредств.

И я не ошиблась. Спецсредствами в виде собственного колдовства природа щедро наделила Альтара, и, заметив, что я не тороплюсь отползать из эпицентра выяснения отношений, мне ласково помогли определиться с траекторией, наподдав по мягкому месту. Нежно, иск за телесные повреждения тут не светил, даже если с лупой изучать пострадавшее место.

— Но мы не договорили! — пытаясь уклониться от невидимой подушки, которая со всей страстью возлюбила мою пятую точку, выпалила я. — Болотники тебя не простят! Нельзя так со мной обращаться!

— Можно, — кратко ответил Альтар, оценивающе взглянул на замершую Тришу, превратившуюся в пай-девочку, стоило ему появиться, на гневающуюся меня и принял единственно неверное решение, которое, впрочем, было весьма результативным. Не тратя времени на уговоры, он поднял на руки сопротивляющуюся из спортивного интереса кикимору, перенес через порог, аккуратно поставил на пол и закрыл дверь прямо перед ее (моим!) носом!