— Жабка — самый безопасный в мире транспорт! — высказался Трейс и погладил свою мелкотню по шейке. В ответ его поцеловали в ухо, заставив дернуться и едва не свалиться с лошади. — А я что говорил? Вот с настоящей Жабы упасть невозможно, а это…

Болотник махнул свободной рукой, другой покрепче цепляясь за поводья.

— Но они же прыгают, — не согласилась Кира, припоминая все, что помнила о бесхвостых земноводных. Увы, она с трудом вспомнила само название класса.

— Прыгают — когда боятся, а так вполне себе резво ходят, — заметил Джейс и кивнул в сторону. Девушка зарделась и отъехала, оставляя нас наедине с общими проблемами.

— Магистр, а может, и для нас у вас найдется лекарство? — поинтересовался Трейс, глядя, как я с любопытством оглядываюсь по сторонам. — Я готов вытерпеть сладость, — юноша сглотнул, но ничего добавлять не стал.

— Сомневаюсь, что вам оно подойдет, — пожал плечами Альтар. — К тому же смешивать составы не рекомендуется. Вам ли этого не знать?

— Но Даньке же…

— Трейс, у Даньки другая ситуация, — одернула старшая кикимора. — Потерпи, не маленький уже.

— Маленьким был — таких проблем не возникало! — недовольно пробурчал болотник, но замолчал. Пустой холщовый пакет, привязанный к седлу, потребовал его незамедлительного внимания.

В ближайший город, готовый принять на ночлег усталых и привередливых путников, показался только к сумеркам. Конечно, нормальные люди, выехав засветло, добирались сюда к обеду, но в нашем случае даже факт прибытия до закрытия ворот казался чудом и требовал благодарности богам, кои тотчас же были озвучены, едва Трейс ступил на твердую землю.

Джейсу помогала сползти Кира, Вита справилась самостоятельно, а меня подхватили под мышки и стянули вниз. Только убедившись, что внезапный обморок не грозит никому из подопечных, Альтар отправился договариваться насчет номеров. Шатаясь, за ним поплелся Трейс, не желавший делить комнату ни с кем и ради этого чуда готовый расстаться с парочкой золотых монет.

— В порядке? — Вита озабоченно тронула меня за плечо.

— Вполне, — призналась я, выпрямляясь. Даже с учетом частых перерывов мышцы затекли. — Лошади?..

Я развела руками, не зная, что полагается делать с транспортом. В поле зрения конюшни отсутствовали, а кому «сдавать ключи», взгляд не находил.

— Сейчас узнаем, есть ли комнаты, и к нам подойдут забрать лошадок, — утешила меня Вита, изучая окружающую обстановку.

Гостиница располагалась в тихом районе, через который то и дело проезжал офицер на белом коне и салютовал хихикающим дамочкам. На нас он обратил столько же внимания, сколько достается колорадскому жуку в конце лета: вроде и ползет, но догонять лень. Поджав губы и недовольно сверкнув козырьком в свете фонаря, офицер прогарцевал мимо.

— Видела? — кивнула в сторону франта кикимора.

— Угу, — промычала я. Ничего, кроме раздражения, офицер не вызвал: вот так и падает рейтинг стражей правопорядка в глазах иноземных туристов.

— Этот еще очень мил, — поделилась сведениями Вита. — Чем дальше от столицы — тем хуже.

— Мне уже страшно, — призналась я и хотела было закатить глаза, выражая весь свой ужас, как лошадь офицера решила внести коррективы в его планы по охмурению девиц.

Остановившись, лошадка приступила к вечернему туалету, заставляя зрителей отвернуться от окон и прикрыть платочками носы. Офицер покраснел и сконфуженно съежился, теряя напускное величие.

— Что сейчас будет, — мечтательно прикрыла глаза Вита. Ее интерес к офицеру только возрос: вот она, истинная благодарная публика! — Здесь такие штрафы за мусор!

— И он?..

Договаривать не пришлось — болотники иной раз понимали друг друга без слов, с одного только насмешливого взгляда.

— Лопатку на поясе видишь? — подсказала кикимора и плебейски ткнула пальцем. — Вон висит, махонькая такая. До утра не управится.

— Зато мышцы накачает, — нашла я хорошее. Судя по мученическому выражению на лице офицера, он готов был отказаться от всех плюсов, лишь бы оказаться подальше отсюда.

— А возил бы, как положено, инструмент, — не пришлось бы страдать. Инструкции — они не просто так придуманы! — подытожила Вита и дернула меня за рукав. — Идем, Трейс зовет.

Оторвавшись от созерцания уборки проезжей части, я заметила, как у входа в гостиницу активно машет руками искомый болотник. Рядом с ним, хмуро разглядывая офицера, стоял невысокий парнишка лет тринадцати. Чумазый и весь какой-то взъерошенный, как будто его только что растолкали и заставили работать. В общем, он убивал бы взглядом почище горгоны Медузы, если бы кто-нибудь из хитрых богов наградил его таким даром.

— Девчонки, сейчас лучшие места займут! — возмущенно приветствовал нас Трейс и громко, чтобы даже влюбленные его услышали, возвестил: — Я старался достать вам один номер, но магистр против попрания нравственности. Доберетесь домой — там уже попирайте. Почти цитата!