Сначала приоткрылся левый глаз, который дурной. После — правый, который честный. Вместе они внимательно оглядели Альтара, сошлись в показаниях, и мозг позволил организму выдохнуть. На нас не злились, но задумчиво изучали, как будто в первый раз видели.

— Дань, а ты понимаешь, что происходит? — вкрадчиво поинтересовался маг.

— Ни малейшего понятия! — Вздернула носик, хотя шальная мыслишка о первом семейном скандале пронеслась на белогривом козле и скрылась в пучинах ассоциаций.

— И я рад, что наши мысли схожи, — щелкнул меня по носу этот невозможный субъект, настроение которого скакало едва ли не так, как и мое. Хотя осадок остался и…

— Не веди себя так! — Альтар с трудом уклонился от моего нотационного пальца. — Знаешь, как я испугалась! В тирана и деспота будешь играть со студентами, а я!.. — Мысль оборвалась, встретившись с другой, не менее важной: а кто я, собственно, такая? — А я болотница, а мы вообще сами по себе и никого не слушаем!

Я топнула ногой, случайно попала по носку туфель (разумеется, не своих), охнула и замерла.

— Данечка, сделай шажочек в сторону, — попросил Альтар, убирая руки и давая мне полную свободу действий.

— А ты мне расскажешь, почему тебя лошадник милордом зовет. И почему всякие придворные мымры хотят мне гнездо испортить!

— Как-нибудь позже, — решил увильнуть от разговора Альтар.

Я нахмурилась, прищурилась, изобразила косоглазие и слабоумие и мягко встала на его второй ботинок. Жалко обувь, но себя жальче. Не хочу больше на поводу у всяких ходить. Еще и Альтар голос повысил, глазами искрил и вел себя неподобающе.

Подведя несвязанные события под один перечень, я улыбнулась болотной логике, по которой прав всегда ты сам, и уже с искренней укоризной воззрилась на мага.

— Не хочешь говорить — я спрошу у болотных!

— Не стоит, их сведения скудны, — пошел на попятную Альтар.

— Зато они у них есть, и проверенные! — не сдавалась я. — Выбирай: или сам, или…

— Ресторан закрывается через пятнадцать минут, — оборвал мою мысль маг и протянул руку. — Может, отложим продолжение скандала?

Закрытие перенеслось надолго. То ли я была такой недовольно-расстроенной от сорвавшегося допроса, то ли Альтар мило-заботлив, но зал, который уже начали убирать, мгновенно оказался в нашем распоряжении после недолгого разговора мага с управляющим.

Высокий и хитроглазый эльфогном, учуяв клиентов, готов был лично официантов замещать, предчувствуя чаевые. А когда Альтар озвучил заказ, я совсем испугалась за здоровье администрации: сердечный приступ, он всех делает равными: раз! — и копыта отбросил.

Впрочем, опасалась я зря: крепенький гном попался. Мое сердце — и то слабее оказалось: краем глаза ценники заметила, когда меню со стойки утягивала, пока Альтар отвлекся.

— Данька! — Меня поймали в полете, не дав сходить на свидание с птичками и звездочками. Глотнув воздуха, я села и долго изучала замершего надо мной мага.

— Нельзя так наплевательски расходовать семейный бюджет! — заключила я.

— Отдам в твои руки, — пообещал маг, коснулся моего лба ладонью, после — губами, потом распорядился лишним уйти и не мешать. Совершенно правильно распорядился! Хотя двух следовало бы оставить — свидетелям неплохо было бы и расписаться сначала.

— Обещаешь? — с придыханием поинтересовалась я.

— Клянусь! — приложив руку к сердцу, ответил Альтар.

— Вам коктейль когда нести: сразу или попозже? — прагматично осведомился управляющий. Его высокие материи не интересовали, а вот обслуживание клиентов — еще как. А то это сейчас они не помнят о еде, а вот спустя пару минут попробуй докажи, что не дятел.

— Сразу, — сверившись с показаниями желудка, приняла решение я.

— Попозже, — усмехнулся Альтар, дождался, пока эльфогном скроется из виду, и добавил: — Так тебе будет вкуснее его одалживать.

— Все для меня? — хихикнула я, поднимаясь не без предусмотрительно протянутой руки.

— Почти, — серьезно кивнул магистр и приник к моей ладошке.

— Она грязная! — отдернула ее я. — Знаешь, сколько бактерий здесь на полу? Подожди, вот когда помою!..

Маг подавился смехом, как будто я что-то смешное сказала! Но ведь это правда! Сколько миллионов бактерий перекочевало на мои необжитые руки, чтобы основать свое поселение? А сколько среди них вредных? А болезнетворных? А просто противных? Я же о нем беспокоюсь! Вот подцепит глистов, и кто его лечить будет?

На ум пришел один народный способ выведения безбилетных обитателей организма, и я скривилась. Альтару мгновенно поплохело, что еще раз подтвердило: мысли мои он отслеживал без остановок на перекур.

— Вот! Теперь ты знаешь, что тебя ждет! А доктора Хауса здесь нет, так что…

И я еще раз вспомнила, как однажды знакомая бабулька делилась собственными наблюдениями. Внезапно во мне даже проснулся исследовательский азарт: лошадь, как и ее навоз, имелись в нескольких кварталах отсюда, больной того и глядишь сляжет, и вот тогда я проявлю свои целительские навыки!