— Знаю, — кивнула королева. — Но не хочу тебя в это впутывать. Пусть Кирстен сам приглядывает за своим ручным псом. Нужно только вынудить их пойти на это.

— Заставить Кирстен работать на нас? — Принцесса хихикнула в кулачок. — Они не согласятся!

— Оба принца сейчас в Семиречинске. Ради младшего старший выполнит одну маленькую услугу. А в случае, если мы понесем ущерб, добиться компенсации, имея на руках хоть одного из них… Думаю, его величество нам не откажет, — серьезно произнесла Коха и обратилась ко мне: — Данька, если увидишь что-нибудь подозрительное или странное в зоопарке, сообщи Вании или Дженджин.

— Да, я с завтрашнего дня тоже буду находиться у вас, так что сообщай обо всем. Рассчитываю на тебя.

— Спасибо, — неуверенно проговорила я и созналась: — Но мне все странно.

— Это скоро пройдет, — улыбнулась королева. — Но пока ты видишь больше нас. И, чтобы ты не беспокоилась зря, внучка Далиана получит от деда похожее задание. Не волнуйся, делать все в одиночку тебя никто не заставит. — И мне подмигнули: — Сестра вообще против твоего участия.

— Мама! — негодующе воскликнула я. — Почему нет?!

Ванична вскинула руки вверх, сдаваясь.

— Хорошо, убедили. Но Самаэлен будег за тобой присматривать.

— Ладно, но как мне протащить кошку в зоопарк?

— Кошку? — Королева рассмеялась. — Самаэлен дух, одна из хранительниц рода. Она может принять любой облик, так что на входе вас не остановят, — пояснила Коха и поднялась. — Нам пора.

Вместе с королевой поднялась и Дженджин. Пользуясь тем, что мать отвернулась, она подмигнула мне и жестом, похожим на наше «перезвони мне», указала на сферу. Я, помешкав, кивнула. Ведь нет ничего такого, что русский человек не сломает без инструкции!

Они выходили неторопливо, прошли всего пару шагов и исчезли.

— Дженджин балуется, — неодобрительно покачала головой Ванична. — Сердце заставляет забыть о собственном балансе сил.

— Сердце? Вита говорила что-то о нем, но я не совсем поняла.

— Сходите посмотреть, — предложила Ванична, закрывая дверь на ключ. Привычка, наверное, у слуг все равно есть свои. — Тебя пустят в любое время как представителя нашей семьи.

Я улыбнулась и молча повисла на маме.

— Я так скучала! — проговорила, обнимая ее за плечи и вдыхая аромат волос. Приятный, но я не могла сказать, что еще так пахнет. Болото? Оно пахло иначе. Растение? Мне не доводилось с таким сталкиваться. Мама? Да, это был мамин запах.

— Солнышко. — Она погладила мои волосы, поцеловала в макушку и отпустила. — Проголодалась?

Я радостно закивала. Ее еду я не ела настолько давно, что почти и забыла вкус. Необходимо было повторить. И закрепить. И проверить усвоение знания.

Спустя час я довольная вышла во двор и направилась к конюшням. Жабка еще на подходе принялась радостно скакать, и мне показалось, что здание рухнет, не выдержав ее запала. Обошлось.

Едва приоткрылись дверцы, Жабка пулей вылетела из места заточения, перемахнула через перегородку и запрыгала по лужайке, вминая траву в землю. Заметив недоумение на моем лице, она рухнула и распласталась по газону. Еще и лапкой дернула, намекая, что лишь обнимашки и почесывание брюшка способны вернуть ее к жизни.

Осознав, что другого выбора у меня нет, я принялась хлопотать вокруг жертвы заточения. Как поведал мне наш жабник (специалист по содержанию и выгулу жаб. Такой есть в каждом аристократическом поместье), моя подопечная сегодня выгуляла тройную норму, но даже после этого рвалась на подвиги. Вероятнее всего, просто хотела увидеть меня.

— Моя хорошая. — Я гладила ей брюшко, уклоняясь от благодарного языка. Черных точек на лице пока не имелось, поэтому извлекать их посредством народной медицины я поостереглась. Еще брови приклеятся, и будет всю практику щеголять новым писком моды лысобровая Данька.

Внезапно Жабка замерла, прислушалась и одним плавным движением, чуть не сломав мне руку, перевернулась. Если бы у нее были зубы, она бы ощерилась, но за неимением оных насторожившееся земноводное лишь закрыло меня собой и внимательно следило за обстановкой.

Я забеспокоилась: Жабка так резко ни на кого не реагировала. Напротив, всячески липла к любым представителям двуногих, чтобы получить с них мзду. Альтару, прежде чем зеленая красавица изволила уехать, пришлось приносить ежедневные пироги. В противном случае она строила такую обиженную мордочку, что полный состав болотников шествовал в ближайшую кондитерскую и закупал жертвенные торты.

Я успокаивающе коснулась пупырышков на Жабкиной спине и лишь в последний момент увидела, как сквозь нас проходит тонкий, едва различимый поисковый луч, минует Жабку и не дотрагивается до меня, державшуюся за своего скакового земноводного.