— Чтобы ничего, что не должно выйти за его пределы, не появилось на территории Академии. Некоторые чары затухают только со временем, а что могут устроить адепты… — Преподаватель почему-то с намеком взглянул на меня. Я обиженно отвернулась к окну: нечего старое вспоминать. Ну перепутала немного заклинание, но кто же знал! Да и потом, я тоже пострадала! Искупаться в грязевом болоте пришлось не только ему! — И чтобы остатки заклятий самоуничтожились, все, что принимало участие в устранении, отправляют в этот карман.

— Понятно, — протянула я, перебираясь поближе и внимательно следя, как Альтар режет мясо.

— Так почему ты подглядывала? — не дал забыться неприятной теме маг.

— А почему ты стоял и ничего не делал?! — возмутилась я.

— Думаешь, было бы лучше, если бы я открыл твое присутствие магистру? — Он сделал вид, что задумался. — Да, наверное, ты права. В следующий раз обязательно так поступлю.

— Не поступай, — попросила я, перехватывая чужую руку. Ту, что без ножа, а то чревато… — Но что там происходило? Почему только иномирцы и преподаватели? Еще этот крысюк…

— Крысюк? — повторил Альтар, задумался и рассмеялся. — Секретарь?

— Он, — подтвердила я и напомнила: — И что ты там делал? И почему они все ночью собрались? И что это вообще было?

— Это было… распределение, — подобрал наиболее нейтральное слово мужчина, заканчивая резать мясо и укладывая на сковородку.

— Распределение куда? — не дала я заглохнуть теме. — На практику?

— И на нее. Но ты же помнишь, о чем мы говорили раньше? Про иномирцев.

— Что нас уже выбрали и распределили по вашим странам, — припомнила я самое раздражающее меня обстоятельство в этом новом мире.

— Да, — кивнул маг, следя за жаркой. — Сегодня проходил первый отбор и выбраковка тех, кто не смог адаптироваться или не проявил себя должным образом.

— Ты так об этом говоришь…

— А как я должен об этом говорить?!

От внезапной вспышки гнева я едва не упала со стула, и уже тем более мне не захотелось вылезать из-под стола. Еще бы и пальцы разжала, но иначе без опоры я бы точно провалилась в подстолье, еще бы и стукнулась обо что-нибудь.

— Прости. — Запал исчез так же быстро, как и появился. — Просто это не самое лучшее зрелище, и мне не нравится, что ты там была.

— Мне тоже не нравится, — вздохнула я. — Но заснуть мне не удалось. Как ни старалась, но… никак. А девчонки даже не проснулись, хотя я громко ходила отмываться. Да и самим им вряд ли удобно спать на полу.

— Проснулась только ты, — тихо отметил маг и добавил, предупреждая: — Никому об этом не рассказывай.

— Но я ведь в болотной семье! — возмутилась я, но по спине пробежал холодок, еще и голову в плечи втянуть заставил.

— Да, но никогда не знаешь, когда чувства затмят разум. А магистр на пути своих изысканий становится слишком импульсивен.

— Он был страшный, — проговорила я, ерзая на стуле. Хотелось сменить позу, сесть по-турецки, но доступная площадь не позволяла таких изысков.

— Он был собой. Архимагом стать совсем непросто.

Повисла пауза, изредка прерываемая шкварчанием мяса и стуком лопатки о стенки. Я молча следила, как спорится готовка у собеседника, и завидовала: мне никогда не достигнуть такого мастерства. За время учебы я уже трижды пыталась сварить суп, но то ли кулинария была за пределами моих способностей, то ли настоящим призванием моей души было отравительство, но от моих наваристых супов фикусы в коридоре облезли, а один и вовсе сменил цвет. Эксперименты над животными было решено не проводить.

— А зачем ты там был, если тебе неприятно?

Я нарушила молчание, которое уже становилось в тягость. К тому же близился момент распределения ужина по тарелкам, и желудок бы мне не простил халатности. Необходимо было напомнить о себе, и незамедлительно. Пусть даже тема неприятная, но испортить аппетит голодающей кикиморе можно было разве что… ничем.

— Работа не всегда приносит удовольствие, — наставительно произнес Альтар и извлек из шкафчика тарелку. — Будешь?

Моя широкая улыбка ответила ему лучше слов. С фырканьем любимой бабушки, которая накладывает любимому внуку третью добавку, мне вручили ночной ужин. Чуть погодя к трапезе присоединился и сам повар.

— Приятного аппетита, — с большим трудом выбрав время, когда рот не был занят, пожелала я и поспешила вернуться к прерванному занятию. Желудок довольно урчал и, если бы мог, еще и ручки бы потер, как после хорошо сделанной работы. Нахлебник!

— И тебе, — усмехнулся маг. Сам он ел не так, как голодающее кикиморье, оставаясь идеальным даже в еде. Орудуя ножом и вилкой, Альтар являл собой образчик истинного аристократизма, и мне было странно вспоминать, как мы ели мороженое, довольствуясь одной ложкой на двоих.

— Что с ними будет? — когда голод был утолен, я не могла не вернуться к волнующей теме.

— С иномирцами? — посерьезнев, переспросил маг. — Разъедутся по странам, их выбравшим.

— А если они не будут им подходить? — этот вопрос меня волновал едва ли не так же, как и последствия выбраковки. Каким бы Жан ни был вредным, он был человеком. И его было жалко.