Растрепанная и сердитая кошка явилась спустя пятнадцать секунд, недовольно выпустила когти, но внезапно подобрела.

— Хорошая наследница, правильная, — похвалила она меня. — А то лезут всякие дурни на рожон, а потом спасай этих идиотов! — поделилась опытом Хранительница, легко преодолела сеть и притащила покрывало. — Правильная молодая хозяйка, заботится о своей матери.

Я покраснела: приятно было осознавать себя правильной и ответственной. Даже очень.

— Самаэлен…

— Элен, — отозвалась кошка, элегантно присаживаясь.

— Элен, — улыбнулась я, с трудом удерживаясь, чтобы не погладить хвостатую красавицу. Жабка ревниво квакнула и ткнулась в меня головой. Чтобы не упасть, пришлось повиснуть на ревнивице. — А что-нибудь уже выяснили про поиск?

— Точно еще нет, но Кирстену направили ноту протеста. Им запрещено колдовать в пределах города без крайней необходимости. А поиск никак не входит в перечень необходимых чар. Тем более, судя по параметрам луча, искали какой-то артефакт, как самые распоследние воры.

— А почему именно Кирстен? — возмутилась я. Подозревать Альтара мне не хотелось, а он ведь тоже из Кирстена и как раз маг. — Сколько в делегации магов?

— Четыре, — подумав, ответила кошка. — Один еще не прибыл. — При упоминании о задерживающемся мордочка Самаэлен исказилась, она воинственно выпустила когти и обнажила зубы. — Остальные — принц и двое его магов — уже здесь. Даже жаль, что младший из принцев не унаследовал силы, какой был бы удивительный молодой человек, — поделилась переживаниями Хранительница, на некоторое время заставив меня забыть о ее кошачьей сущности.

— Такой красивый?

— Достойный молодой человек, — как взаправдашняя светская львица, похвалила Самаэлен.

— Ты его видела? — не удержалась от вопроса я.

— Еще бы, — фыркнула кошка и добавила: — Вот брат его — мрачный тип. Никто не знает, что у него на уме. Отвратительный противник, королева не любит иметь с ним дело. Отвратительно!..

Пофыркивая от негодования, кошка запрыгнула на ограду и, мягко ступая, удалилась по своим служебным делам. Или по личным. О ее истинных намерениях я не имела ни малейшего понятия.

За день моя комната изменилась, и в первую очередь изменения коснулись окон. Стекла стали толще, рамы крепче, а шторы — плотнее и, соответственно, тяжелее. Чтобы они не рухнули мне на голову, заменили и карнизы, и теперь, кутаясь в бархат портьеры, я не боялась обрушения.

Второй этаж нашего дома, на котором я жила, находился под общей защитной сетью из мха, но открой я окно и заберись на подоконник, могла бы погладить внешнюю сторону защиты. Каким образом от налетов мутировавших насекомых защищали верхние части строений, я пока не знала, а потому радовалась, что моя комната находилась именно на втором этаже.

Жабка в последний раз квакнула в саду и отправилась укладываться спать. Я помахала ей рукой на прощание и забралась на подоконник. Хоть я не ужинала, есть не хотелось: периодические побеги на кухню за бутербродами сделали свое дело.

Незаметно для себя я задремала прямо на подоконнике, лбом опираясь прямо на холодное стекло.

Пробуждение было не из приятных. А кому, подумайте сами, будет радостно подниматься в восьмом часу, бежать на кухню и перехватывать завтрак вместо того, чтобы встать, когда захочется, и завтракать медленно и степенно, разговаривая с мамой о последних новостях болотного мира?

Увы, несмотря на летнюю погоду, в столицу мы прибыли не отдыхать, а работать. И даже тот факт, что жили мы по домам, был большим нарушением, на которое все единодушно закрывали глаза. Но для отчетности, заметим, нам всем были выделены места в общежитии болотной Академии, коими мы могли воспользоваться при первой же необходимости.

Захватив с собой приготовленные специально для меня любящими руками Ваничны бутерброды, я распрощалась со всеми, пощекотала Жабку под брюшком и бросилась на место отбытия ежегодного адептского наказания.

Зоопарк, к счастью, еще не успел открыться, и я почувствовала острый укол удовлетворения, заметив небольшую хмурую толпу, ожидавшую открытия ворот. Меня пустили без лишних вопросов под завистливыми взглядами деток. Я поежилась, понимая, что если меня поставят на коммерческую деятельность, то загнусь под лавиной их вопросов-поручений, которыми меня наградят просто из вредности.

Зоопарк мирно раскачивался, просыпаясь к началу своего рабочего дня. Животные лениво переступали с лапы на лапу, догрызая свой завтрак и разминая конечности, птицы расправляли крылья и прочищали горла, насекомые заготавливали вонючую жижу, чтобы было чем плеваться в злых болотных детей.

Я грустно брела в здание администрации. Язык уже начал неметь, помня о прошедшем дне, а пальцы плохо слушаться: с кистью мы так и не подружились.