— Не права, — хмыкнула Коха. — А если бы твоя теория не подтвердилась? Помнишь, что происходит от прямого контакта с Сердцем? Еще и защита! Как ты могла так рисковать! Вания не простила бы тебе. Никогда.

— Простите, — вмешалась я в разговор, потому что выясняющиеся факты мне определенно не нравились. — Что-то могло произойти?

— Могло. Эта безответственная, — Коха смягчилась, — экспериментаторша рискнула твоим здоровьем.

— Но ничего же не произошло! — воскликнула Дженджин.

— Ты не могла знать этого наверняка.

— Могла! Лилен Даньке свадьбу нагадала, так что раньше этого события она умереть не может!

— Лилен нагадала, — хмыкнула королева. — Надежнейший источник!

— Умереть? — Я во все глаза уставилась на принцессу.

— Прости, ничего бы не случилось. Я была уверена…

Дженджин отвела глаза, что было лучшим опровержением ее слов.

— А я тебе доверяла! — выпалила я, подрываясь с места. — Никогда больше слушать тебя не буду!

— Довольно! — оборвала мою зарождавшуюся истерику Коха. Ага, ей, значит, можно. А как мне праведное негодование выражать, так сразу хватит. Произвол!

Дверь распахнулась без предупреждения, и в кабинет ворвалась Ванична. И я даже побоялась предположить, что она делала в момент, когда ей сообщили, что ее деточка во дворце. В одной руке кикимора сжимала скалку, в другой иголку, а на лбу была повязана повязка, как будто она собралась на долгий и изнуряющий поединок.

— Думаю, пора объясниться, — устало выдохнула королева и опустилась в кресло. — Разговор у нас будет долгий и весьма неприятный.

Третий день практики начался грандиозным скандалом. Без моего участия. Почти. Подслушивание не считается. А было все так.

Когда я сонная и разморенная спускалась по лестнице, Ванична распекала Самаэлен за несознательное поведение. В ответ кошка фыркала, выпускала когти и напоминала, что вход в хранилище запрещен всем духам без особого распоряжения королевы, коего не поступало. А без прямой угрозы жизни госпожи Самаэлен не имела никакого права вторгаться на подотчетные службе безопасности вотчины. К тому же оплетенные защитной сетью в три ряда и заботливо повязанные ментальным бантиком, чтобы уж наверняка воры не ушли.

Смирившись, что сорвать гнев не на ком (не идти же по второму кругу к сестре?), Ванична вздохнула, заметила меня и выдала с собой бутербродов. Самаэлен насмешливо покосилась на этот обед и продефилировала на кухню. Кажется, там недосчитаются свежей рыбки.

— Будь осторожна! — наставляла меня Ванична. — Не слушайся старших! Слушай только свое сердце и разум. Интуиция у нас семейная.

— И не подводит, — процитировала я основной аргумент Дженджин, которым она отбивалась от нападок старших.

— Невыносимая семейка, — грустно усмехнулась женщина, потрепала мои волосы (и так не в идеальном после сна состоянии) и попросила: — Будь осторожнее. Ты у меня одна.

— Я знаю, — тихо проговорила я и крепко обняла свою… маму? — Буду самой осторожной в мире, — пообещала я, вдыхая ее запах. Родной. Теперь я поняла, чем он мне так нравился.

— Самаэлен! — окрикнула кошку Ванична, отпуская меня. — Будь готова!

В ответ из кухни донесся раздраженно-сердитый мяв.

— Она обещает, — перевела я и не удержалась: продегустировала бутерброд из собойки. Вкуснятина…

Таким образом, кое-как позавтракав, я отправилась на место службы. Недовольная Самаэлен шла следом, впившись зубами в голову какой-то толстой рыбы. Оставлять свою добычу в особняке кошка отказалась, мотивируя необходимостью поддерживать легенду. И вообще, кто из окрестных котов на нее взглянет, если даже рыбу стащить она не может?!

У ворот я уже привычно пробралась через ребятню, дождалась, пока мне откроют, и протиснулась на территорию. Привычно сделала свое дело, и я пришла на десять минут раньше оговоренного срока. Впрочем, в день совета работы у меня могло и вовсе не появиться: все сотрудники стремительно подменялись неразговорчивыми болотниками с особыми нашивками, а работники впервые за многие годы приходили просто прогуляться и поболтать с друзьями без страха получить выволочку.

Решив, что, если меня все равно отпустят, так почему бы не уйти пораньше, я отправилась на встречу с господином Имелем, и не прогадала. Медленно, скрипя суставами и зубами, мне поведали об обстоятельствах непреодолимой силы, которые лишают меня работы на целый один день. И ему, Имелю, очень стыдно передо мной. Поэтому, если я желаю, он может докинуть мне еще один дополнительный рабочий день. Администрация это, конечно, не приветствует, но…