— Захожу, — бодро ответствовала я и подтолкнула мага вперед. Альтар наверняка недоуменно вздернул бровь, но увидеть это я не смогла: темно же вокруг. — А вдруг там еще падающие двери есть?

— Свет, — коротко распорядился магистр, и вокруг стало светло. Лестница, коридор и кухня одновременно обрели видимые черты, а я поняла, что стою, обняв мага за талию, и практически дышу ему в затылок.

— А тут точно никого нет? — задала интересующий меня вопрос и отлепилась от Альтара. Тот поморщился и притянул меня к себе. А ничего так, в обнимку тоже стоять приятно. Особенно когда дышат в сторону, а не на тебя.

— Никого, — заверил маг и проникновенно, отчего у меня коленки подогнулись, спросил: — Что готовим сегодня?

Я засмущалась, раскраснелась, опустила глазки в пол и, стараясь радостно не заорать, тихонько выдала:

— Мяса хочу!

Коридор взорвался от нашего общего смеха, а шаги наверху совсем затихли.

— Подслушивают? — хитро осведомилась я, показывая пальцем наверх.

— Я принял меры, — отрицательно покачал головой Альтар и создал блестящий туман. Наверху недовольно постучали по батарее. Маг пояснил: — Наблюдение вышло из строя.

— А еще что-то есть?

— Разве что незваные гости. Магистр Бродсед любит являться без предупреждения, но я позаботился, чтобы о его приходе мы узнали заранее.

— Это хорошо.

Перспектива встречи с ректором во время трапезы с Альтаром меня напрягала. Если Лиана я готова была терпеть, хотя не нравились мне его лукавые взгляды, которые он на меня бросал, а уж за намеки и вовсе стукнуть хотелось, то ректора я бы и вовсе отказалась встречать за рамками школы. Вот напрягал меня этот добрый дедушка. А вспомнить, что он руководил смотром иномирцев…

По коже пробежал холодок, и я сильнее вцепилась в Альтара: уткнулась головой ему в грудь, обняла сильно-сильно…

— Все хорошо, — тихо заверил меня маг. — Чего испугалась?

— Не хочу, чтобы все внезапно кончилось, — призналась я. — Чтобы увели, как Жана, чтобы… — Я начала задыхаться. Во рту было совсем сухо, а ноги подкашивались уже по совсем иной причине.

— Этого не будет. — Альтар погладил мои волосы, чуть отстранился, приподнял мое лицо за подбородок и, глядя прямо в глаза, пообещал: — Я не дам никому тебя обидеть.

— А они спрашивать не будут, — сглатывая, проговорила я.

— Будут. Им придется со мной связываться. Все, что касается тебя, я решаю лично, — отчеканил Альтар и губами коснулся моего лба. — Все будет хорошо. Ничего не бойся.

— Ты слишком добрый.

— Нет, я очень эгоистичен, — признался маг. — И просто не терплю, когда кто-то покушается на мое.

— Так уж и твое?

Я слабо улыбнулась. Альтар говорил так уверенно, так серьезно, что я поверила его словам. Поверила, потому что отчаянно этого хотела. Но… все еще боялась ошибиться.

— Мое и только мое, — заверил маг и напомнил: — Я же обещал тебя беречь, помнишь?

— Ага, только не меня, а царевну! — внесла ясность я, припоминая нашу «свадьбу».

— Тебя, — рассмеялся Альтар. — Какой мне толк с царевны? Аппетита — ноль, жизнелюбия — ноль, одно только развлечение на уме — поедание нервов супругу и свите.

Я прыснула от смеха.

— Тогда корми, — распорядилась я. — А то уйду к болотнику.

— Не уйдешь, — уверенно сказал Альтар и ушел к плите.

«Не уйду, — подумалось мне с улыбкой, глядя, как споро он работает на кухне. — Самой нужен!»

Кушать пришлось много. И вкусно. И полезно. И с витаминами тоже дела обстояли прилично. В общем, готовил Альтар на пять с плюсом или даже на шесть (по пятибалльной системе).

С грустью проводив последний кусочек в недра своего желудка, я разморенно улыбалась, отдавая всю лишнюю энергию на пищеварение. Напротив сидел Альтар и с видом заботливого родителя подкладывал мне кусочки. Сам он предпочитал не есть ночью, о чем сообщил в самом начале. Наивный, покушать ему все же пришлось. Ну не лез мне кусок в горло под его задумчивым взглядом.

— Спать хочу, — протянула я, пытаясь устроиться поудобнее на стуле и задремать.

— Идем, — позвал Альтар, поднимаясь и протягивая руку.

— Не хочу идти. Здесь спать буду, — закапризничала я, пытаясь свернуться клубочком на стуле и ладошки под щеку подложить.

— Здесь неудобно, — увещевал меня маг.

— Спать, — выдохнула я, закрывая глаза. Слух при этом напрягся и улучшился, давая возможность хоть немного отслеживать действия лучшего в мире повара.

— Горе ты мое, — совсем уж ласково прошептал Альтар и поднял меня на руки. Понимая, что до кровати меня донесут и даже не уронят, мозг ушел отдыхать. А вместе с ним вырубилась я. Сны не снились. Реальность была слишком хороша, чтобы эти дешевые подделки могли составить ей конкуренцию.

Разбудили меня на рассвете, потоптавшись грязными лапами по щеке, за что и были скинуты на пол под недовольное мычание. Я перевернулась на другой бок. Через минуту ногам стало холодно: одеяло медленно стягивали на пол упертые кошачьи.