Скорбно пели подвешенные под крышей маринадчик и Ко, забористо ругался Жан, ощущая на себе действие пут, которые пусть и не были смертельным колдовством, неудобств доставляли массу. Нам, помнится, пришлось осваивать массаж носом, ибо ничем другим для почесания мы воспользоваться не могли, а щекотали путы знатно.

— Адептка Вересная! — прогремело над моей головой, и я инстинктивно втянула ее в плечи, не замедляя между тем шага. Не пойман адепт — нет отработки! — Покинуть этот дом невозможно без согласия владельца, не пытайтесь сбежать!

Я хихикнула. Дом, может, покинуть и не удастся, но о подвале же речи не шло, а не пробует только ленивый и мертвый. И то в случае болотников нельзя быть уверенным в правомерности второго пункта.

Прокатившись по перилам, вдохнув экстрим и выдохнув адреналин, я наконец вспомнила, что магия — тоже наука и, следовательно, изучалась мною в перерывах между едой.

Внутренний голос, который я тут же отпихнула подальше, чтобы не плодить сущности, все же успел напомнить, что боевую магию, единственно полезную в данной ситуации, мы учили не так хорошо, как следовало, и даже экзамен провалили, вымучив (не иначе!) билет и взяв Альтара измором.

Впрочем, болотная натура отказывалась так просто сдаваться, а потому просмотр всех накопленных знаний осуществлялся со скоростью перемотки неинтересных моментов сериала. Под потолком опять загремел усиленный рык мага, но звука при перемотке нет, и мы решили не идти против канона. В конце концов, что полезного может мне сообщить похититель артефактов и юношей?

Смог! Это я поняла, остановившись посреди коридора. Хитрая ухмылочка пробежала по моим губам и спряталась в бровях, заломив их домиком. Я старательно концентрировалась, собираясь повторить то, что достопочтимый Ганс Ройтен запрещал делать под страхом смерти до третьего курса. В миру сей фокус назывался «прихватка», но в учебной литературе не был столь кулинарно-романтичен.

Седовласые старцы, корпящие над учебными программами и проливающие капли чернил на девственно-чистые страницы, не могли придумать ничего скромнее «принудительного перемещения субъекта, вызвавшего разрушение портала, в заданную точку, не требующего указания массы переносимого субъекта». Понятное дело, что никто не запоминал трактат теоретика, когда практики придумали более краткий аналог. Лень, она, как известно, и жизнь спасти может.

«И достанется же от Ганса, если он узнает!» — думалось мне, когда я приступила к выполнению чар. Хорошо поступила, правильно, по-болотному, плюнув через плечо и показав фигу двери. Альтар бы гордился, техника безопасности в лучшем виде! Ни легко воспламеняющихся одеял вокруг, ни посторонних жертв, одна только бедная я, глупая кикимора, которая совершенно случайно и по глупости решила почаровать посреди пустой комнаты.

Репутация — страшная сила. В лучших традициях жанра, не давая бедной глупой овечке сбежать, черный рыцарь явился пред испуганные очи жертвы, развеял ее портал, лишая последней надежды… и целое мгновение видел ее злобную улыбочку и махание рукавом на манер платочка.

Может, сама я и не смогла бы выбраться без «разрешения хозяина», но вот сам хозяин прошел через барьер (если он, конечно, существовал) легко и непринужденно.

Довольно подхихикивая собственным злым мыслям, я отправилась в обратный путь. Теперь уже не спеша, без волнения и страха, как и полагается воспитанной кикиморе из почтенного семейства.

Под потолком все так же скучали стражи, пытаясь ответить на извечные вопросы «Кто виноват?» и «Что делать?». С оригинальностью у них наблюдались явные проблемы, ибо виновен оказывался собеседник, а что делать, не могли выдумать оба даже коллективными усилиями. Еще бы, где ты тут магистра боевой магии отыщешь или хотя бы серебряный уксус? Вряд ли местные стражи додумались бы в огурчики серебро докладывать, на всякий случай, чтобы шеф потом с носом остался.

Заметив мое возвращение, стражи приободрились и попытались выглядеть достойно, но в обнимку друг с другом (путы не знали понятия личного пространства) и краской смущения на щеках менее всего они походили на добровольных союзников.

— Девочка! — обратился ко мне тот, что сторожил Жана.

— Товарищ! — возопил мой недавний пленник. — Мы сделали все, что могли, но коварный супостат (где он, кстати?) оказался сильнее! Сковал он нас какой-то волшбой невмиручей. Подсоби, сделай милость? — И глаза такие жалобные-жалобные, котик из Шрека, видимо, здесь мастер-класс посетил.

Вздохнув, я развела руками.

— Здесь мастер нужен, а не я. А то чары сниму (для поддержания образа великой и могучей иногда можно и приврать!), а кто вас ловить будет? Третий этаж все же, — напомнила я беднягам о месте их дислокации. — Но не переживайте, сейчас я заберу свою цель и поделюсь вашим горем с начальством. Оно придет и вас спасет! — клятвенно пообещала я, размышляя, кого бы лучше отрядить на спасение сирых и маринованных.