Я покосилась в его сторону и с неудовольствием отметила, что бедного нашего куратора уморили до неописуемых пределов. Чтобы у Альтара мешки под глазами появились?! Да даже после наших ночных приключений в кукурузе у него такого не было!

— Ванична в доме, — я махнула в сторону парадного крыльца.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Альтар и, проходя мимо, взлохматил мне воронье гнездо, отчего оно послушно устранилось.

— Спасибо, — тихо проговорила я ему вслед, припоминая, взяла ли с собой на выездку резинку.

— Позвольте вам помочь, леди?

Демон перехватил инициативу, стоило спине Альтара скрыться из виду.

— Простите, но вам я не доверяю. — Мстительно выхватила резинку из рук демонюги и, пока он демонстративно обижался, отъехала к Кире.

— А пылить зачем?! — возмутился Наон, которого Жабка решила накормить землей. Не нравился ей этот внезапно возникший ухажер, не знала она его, но перепонками чуяла: не пара он хозяйке, котиный хахаль.

— Ты ей не нравишься, — развела руками я и протянула трофей Кире. Как и предполагалось, девушка справилась за считаные секунды, даже не выказав неудовольствия отсутствием расчески: после вмешательства Альтара волосы послушно собирались в группки, не устраивая сражений за лидерство.

Тренировка возобновилась. Мстя мне за пыль и похищение трофея, Наон замахал флажком настолько интенсивно, что Жабка остановилась и с интересом воззрилась на странного двуногого. Весь ее вид и повернутая ко мне морда с недоуменным выражением на оной свидетельствовали, что она не понимает, что случилось с арбитром, какой неизвестный ей недуг поразил его мозг и заставил танцевать прямо посреди лужайки.

— Старт! — крикнула Кира, спасая демона от принудительного умывания — любимой и самой действенной из всех известных Жабке процедур приведения в сознание.

Жабка осторожно переступила с лапы на лапу, медленно обошла демона и только тогда приступила к выполнению возложенной на нее миссии: сорвалась с места и помчалась вокруг поместья. Демон с постной физиономией засек время. Мне же почудился кошачий тонкий смех, но разве могла Самаэлен внезапно оказаться на руках у Трейса с попкорном?

Обеденный перерыв стал поистине событием. Жабка наконец соизволила остановиться, вспомнив о своей настоящей хозяйке, а не о всяких пришлых, которым стоило один раз выглянуть в окно, и земноводное принялось играть на публику.

Кое-как ступив на бренную землю, которая в первые мгновения нещадно тряслась под ногами, норовя свести со мной более близкое знакомство, я оказалась на свободе. Ровно на час, который Жабка отдыхала у себя в стойле, больше напоминавшем царские покои, не чета ее номеру на нашем старом болоте, я оказалась предоставлена сама себе. Теоретически. Практически же проголодавшиеся зрители потянули меня на кухню, чтобы в дружеской компании разобрать все мои промахи, главный из которых и так был мне известен: контролировать это земноводное было сродни чуду, а за мной подобных навыков еще не водилось.

— Госпожа, — дождавшись, когда я доем, проговорила одна из служанок, Марта, собирая грязную посуду, — возможно, вы осведомлены, хозяйка будет обедать одна или с гостем?

— А он еще не ушел? — с затаенной надеждой спросила я. Чего греха таить, соскучилась я по вредному куратору с золотыми руками и вкуснющими ужинами.

— Нет, как появился, еще не выходил из кабинета хозяйки, — отчиталась молоденькая болотница и смутилась. Я ревниво зыркнула в ее сторону. Вот же ж собственница выискалась!

— Вы не могли бы спросить у госпожи, будет ли она обедать? — продолжала между тем старшая, та, что спросила меня об обеде.

— Хорошо, — радуясь выпавшему поводу заглянуть к Ваничне, ответила я и, пользуясь тем, что Самаэлен, пожелавшая обедать с нами, чем-то зацепилась с демоном, который также не преминул поприсутствовать, незаметно выпорхнула из-за стола и взлетела вверх по лестнице.

Только Кира проводила меня насмешливым взглядом, но мне вполне себе могло показаться.

Я замерла перед дверью в кабинет Ваничны, как будто это были врата в драконат или по меньшей мере официальный переход Ацц, за которым дежурили толпы демонов, готовых отрабатывать свою репутацию.

Помявшись в нерешительности пару минут, я глубоко вдохнула и занесла руку, чтобы постучать в дверь. Вовремя, должна отметить. Еще чуть-чуть, и резко распахнувшаяся дверца заставила бы меня совершить полет сродни тем, что провоцировала Жабка внезапными остановками.

— Данька, — покачал головой маг, помогая мне устоять на собственных ногах. — И сколько раз ты будешь так падать?

Я улыбнулась, но решила промолчать: падать, зная, что тебя поймают и аккуратно поставят на ноги, было приятно. Поэтому поручиться, что не буду повторять «падения» сознательно, я не могла. Вдруг не останется другого выхода?