— Все ясно, — серьезно ответила Ванична, вмешиваясь в наше молчаливое общение. — В таком случае я не буду возражать.

— Благодарю, — серьезно поблагодарил кикимору Альтар и протянул мне руку. — Ты хотела мне что-то сказать?

— Не тебе, — мстительно ответила я и обратилась к болотнице: — Марта спрашивает, будете ли вы с вашим гостем обедать?

— Я сейчас спущусь, — заверила меня болотница. — Что касается гостя, — Ванична внезапно фыркнула в кулачок, как самая настоящая проказница, — он сам тебе ответит.

И вышла, оставляя нас наедине. Еще и дверь за собой закрыла, чтобы никто не подслушивал. И этим поступком она сказала больше, чем могла бы выразить словами: мама доверяла Альтару и одобряла его присутствие в доме. В противном случае говорили бы мы лишь в ее присутствии, а то и при личном участии королевы. Последнее, после недавних событий, было наиболее вероятно.

— Зачем ты приходил? — Оставшись наедине с магом, я почувствовала тревогу. Доверие, оказанное ему болотницей, не могло не заставить меня задуматься обо всем, что творилось вокруг. И выходило очень странно.

— Обсудить один важный для меня вопрос, — просто ответил Альтар и обнял меня за плечи, притягивая к себе. — Не сердись.

— А я не сержусь! — выпалила я и уткнулась ему в плечо.

— Умница.

Меня поцеловали в пыльную макушку.

— Она грязная, — как бы извиняясь за собственный внешний вид, который внезапно стал меня так уж волновать, проговорила я.

— Она твоя, — ответил маг, как будто этот незначительный факт мог перечеркнуть все остальные недостатки.

— Все равно грязная, — насупилась я.

Альтар закатил глаза, шепнул что-то, и вокруг завоняло ландышами.

— Прости, это стандартный аромат, — повинился маг. — Но теперь ты не можешь уходить от разговора из-за одной только грязной головы.

— Вредитель, — улыбнулась я и крепко-крепко обняла собеседника. — Жабка по тебе соскучилась едва ли не больше, чем по мне! — обвинительно добавила, припоминая грешок собеседника.

— Премного ей благодарен, — важно кивнул маг, боднув меня подбородком. — Хоть кто-то скучал по мне.

— Я тоже скучала, — тихо произнесла я, отстраняясь и упирая кулачки ему в грудь. — А ты к нам даже не заходил. Вита — и та тебя видела вчера, а…

— А к тебе я смог выбраться только сегодня. Тише, — он подул мне в макушку, — еще чуть-чуть и я решу, что кто-то ревнует.

— А если и так? — Я отвернулась и отошла к окну.

— Значит, я не просто так пришел к Ваничне, — хмыкнул магистр.

Я слышала, как он подходит, как становится рядом, оттягивает занавеску, чтобы мне удобнее было смотреть на полигон. За дни наших тренировок вокруг особняка успела образоваться настоящая гоночная трасса, которой жить оставалось лишь до Зеленых гонок. После же на помощь газону придут дриады из мануфактуры «Газон для всех зон» и вырастят все заново. Об этом нас предупредила Самаэлен, когда заметила, что я пытаюсь заставить Жабку ездить по одной и той же колее.

— А зачем ты пришел? — не глядя на собеседника, поинтересовалась я. Знать ответ очень хотелось, но еще больше демонстрировать свой интерес, чем это было уже сделано… Нет, не быть сему.

— Обсудить один щекотливый вопрос с Ваничной, — насмешливо ответил Альтар и повернулся ко мне. — Она разрешила. Теперь я могу задать очень интересующий меня вопрос тебе. Ты…

— Это сколько можно штаны просиживать! Жабка уже извелась вся от нетерпения! — громогласно пронеслась по всему дому тирада в исполнении демона. Судя по сдавленным крикам, Самаэлен не позволила ему остаться безнаказанным.

— Прости, мне нужно идти, — с сожалением проговорила я. — И спасибо, что пришел. Может, останешься с нами?

Надежда умирала последней.

— Останусь, — заверил он, а у меня появился лишний повод показать все, что мы с Жабкой освоили за дни тренировок. И что-то подсказывало, что она всеми лапами поддержит мою инициативу.

Под вечер на лужайке остались самые стойкие и не обремененные государственными делами. Первыми покинули насиженное место Джейс и Кира, у которых было назначено свидание, переходящее в знакомство с родителями. После ретировался Трейс, у которого своих дел не было, но чужие его занимали неимоверно. Дождавшись, пока брат со своей девушкой уйдут, он быстро попрощался со всеми, сдал отобранный у демона флажок Альтару и спешно отбыл готовить морально родственников.

Наон уходить не желал. Приватизировав оставшееся после парочки покрывало, он развалился на лужайке и, пожевывая травинку, продолжал давать советы по управлению полуразумным транспортом. Жабка, пробегая мимо, уже привычно лягалась, поднимая столб пыли, но демонюга был готов к ее негодованию не только морально: вокруг его фигуры слегка серебрился щит.