— Нет, разумеется, нет. Иначе, какая же это сделка? — он снова засмеялся. — Однажды отданное, возврату не подлежит. Для того чтобы извлечь из твоих воспоминаний магию, эмоции, знания, я должен стать единственным их обладателем.

— Но… какой тогда в этом смысл? — всё же не выдержала напряжения, голос сорвался. — Я ведь больше не буду помнить Юлю…

— Да, но вы обе будете живы, а твоя подруга освободится от влияния столь ненавистных тебе драконов. И, если уж вы такие близкие подруги, что помешает вам вновь ими стать?

— Мне… надо подумать… — с трудом сдерживая эмоции, направилась в сторону двери. И уже в коридоре мне в спину донеслось:

— Это честная сделка, Люда. И никто, кроме меня, тебе не поможет.

***

Чувствовала себя так паршиво, как не чувствовала, попав в другой мир. Вот уже несколько часов я бродила по территории Академии, небо успело окраситься в фиолетово-синий. Сегодня вечер субботы, в парке множество студентов, потому путь мой лежал не к любимому пруду, а к тренировочному полю. Шла, однако, не прямой короткой дорогой, а долгим обходным путём вокруг замка. И всё же, какое красивое место! Здесь было приятно дышать, здесь я чувствовала себя живой, словно всё вокруг — часть меня, а я — неотъемлемая часть всего. Однако всё равно продолжала чувствовать себя неполноценной. Без Юли.

Мы дружили вот уже несколько лет, и мне нравилось, что мы с ней такие разные. Она — маленькая, хорошенькая, с кучей комплексов, нуждающаяся в защите и опеке. Вместе с тем, забавная и решительная, когда захочет. Я делилась с ней силой и уверенностью, она — светом, неплохими мозгами, временем. Никогда не была занята, если я звала её. И не оставила, как многие, кто приходили в мою жизнь, а потом просто уходили, не сказав ни единого слова.

Одна только мысль о том, что годы дружбы просто возьмут и исчезнут, казалась безумной и причиняла боль. Когда Юля училась в Москве, мне было тяжело без неё, но я её помнила. Сейчас мне трудно без неё, но я знаю, что она здесь, рядом. Не помнить её совсем — просто немыслимо!

Лишь на словах знакомая дорога к полю привела меня к красивой лестнице, ступени которой были выложены витражными стеклами и формировали нечто, похожее на карту. Стеклышки вырисовывали силуэты гор, очертания стран. Какая-то область была окрашена в голубой, какая-то в красный, были также белая, зелёная и золотистая области. Мастера этого мира имеют золотые руки!

Я ступила на первую ступеньку, когда увидела у подножия лестницы Юлю. На ней джинсовая куртка, лосины и клетчатая рубашка, никаких платьев. Похоже, за право носить, что хочет, моя девочка активно боролась. Я сделала неуверенный шаг ей навстречу. Потом ещё и ещё, и вот уже стояла совсем рядом с ней. И только тогда заметила, что она плачет.

— Люся, — выдохнула подруга, всхлипнула. — Уходи, пожалуйста. Здесь Дамьен неподалёку, и я боюсь, вам сейчас лучше не пересекаться.

— Что случилось? — выхватила взглядом красный след у подруги на шее. Ожог, по очертанию напоминавший чьи-то губы.

— Не спрашивай! Просто уходи!

Ноги опалило жаром и, опустив взгляд вниз, я увидела огненные спирали, медленно поднимающиеся по ногам подруги, сжигающие лосины. Оголенные участки кожи покрывались чешуёй.

— Что они с тобой сделали…

Юля задрожала, а потом вдруг яростно зашипела:

— В таком виде я тебе противна, да?!

— Нет, что ты…

Помимо ног, теперь горели и руки. Огненные браслеты уже очертили кисти, оставив лапы с когтями, добрались до запястий.

— Не смотри! Не смотри! Не смотри!

Она вдруг развернулась и побежала так быстро, как никогда не бегала. Моя Юля, которая стометровку не могла нормально сдать, унеслась с такой скоростью, что у меня и шанса её нагнать не было. А потом среди деревьев рядом с полем что-то взорвалось, и из-за полыхающих стволов показалась фигура кремового дракона. За ней в воздух взметнулся другой дракон, золотистый, куда более крупный. А деревья так и оставили полыхать.

Я уже собиралась позвать на помощь, но вдруг прямо над охваченными пламенем деревьями замерла туча, и сильный ливень потушил пожар. Ох, ты ж…

Поняла, что шла не к себе, а в сторону башни некромантов лишь, когда показались чёрные флаги их общежитий. Вид подруги в слезах, её привычный мне психоз, свидетельствующий о состоянии постоянного напряжения, сами привели меня сюда, к Глену. Тому, кто может вытащить подругу из бездны, в которую она падает.

Он молча открыл дверь. Пропустил внутрь.

— Какова гарантия, что ты выполнишь свою часть сделки после того, как я отдам тебе воспоминания? — голос звучал глухо.

— Мы заключим магический контракт. Читай и подписывай.

Глен протянул мне выглядевший вполне обычно лист бумаги, на котором красными чернилами были прописаны условия нашей сделки. Не найдя подвоха, взялась за перо.