— Теперь можешь перекинуться, — сказал огромный рыжий дракон, ткнувшись в меня мордой. Ласково, что настораживало.

Мысли лететь прочь больше не было, ко мне медленно, но верно возвращался рассудок. Ярко-оранжевые искры, дымчатый кокон, и вот я уже снова я. В испорченном платье, с зарёванным лицом, сидела в талой воде.

Даниэль скривился, как от боли, и протянул мне руку.

— Уйди!

— Юля, успокойся. Я не собираюсь тебя обижать, — он примирительно поднял руки, но я лишь резво замотала головой, и начала отползать подальше, пока не упёрлась спиной в ствол ближайшего дерева.

— Как ты мог?! Как вы все могли?! — истерика накатывала стремительно. Странная у меня реакция: вместо того, чтобы разрыдаться на месте, я устроила забег и залёт, а потом успокоилась, чтобы снова заплакать, только уже осознанно и отчаянно. Хотелось выть от несправедливости, кричать, разрушать.

— Это была идея отца. Я говорил, что ещё слишком рано, что ты не готова к таким переменам, но пойти против главы рода не мог, — он подошёл чуть ближе, но едва я попыталась оползти ствол, остановился и больше не предпринимал попыток приблизиться. — Оставалось только следовать его воле.

— Но я следовать его воле не буду! — закричала, трясясь от рыданий. — Вы отняли у меня слишком много! Хватит! Зачем вам это?! Зачем так меня мучить?! Ну, что, что я сделала?!

Больше я ничего связного из себя не выдавила. Даниэль, поняв, что я не обращаю на него внимания, приблизился, сел рядом и прижал к себе. А я просто уткнулась ему в рубашку и отчаяннее завыла.

— Хочешь… вернуться в Академию? Прямо сейчас? — неуверенно спросил Дан, поглаживая меня по спине. Не свойственные ему интонации заставили поднять на него взгляд. Он умеет сомневаться?

— Мы можем долететь до портального центра, кто-то из магов там сейчас наверняка есть, вернём тебя в Академию, — продолжал он ласково, поглаживая. — Ты могла бы провести эту ночь с этой твоей… Люсей, — скривился, но имя произнес.

— Ты это серьёзно? — просипела, боясь поверить услышанному.

— Если ты этого хочешь, — уверил меня Даниэль. И, видя сомнение у меня в глазах, добавил:

— Ни меня, ни Мьена там не будет. Никто тебе не помешает. Ты… будешь предоставлена сама себе.

Молча смотрела на него.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кривясь, выдал дракон.

— Но почему? — мне показалось, или он впервые за долгое время пошёл мне на уступки? Делал что-то, что действительно было нужно мне, а не ему и их роду.

— Потому что, — он вздохнул и, обнимая меня одной рукой, другой осторожно приподнял подбородок, — не хочу потерять тебя, как отец потерял Астрид. Если он так и не осознал, в чем был не прав вместе с дедом, то я… наверное, должен хотя бы попытаться действовать иначе.

— Раньше ты так не думал, — напомнила я. Было действительно интересно, что ещё он мне скажет. И отреагирует ли уже знакомыми мне колкими репликами в ответ.

— Просто лишь сегодня понял, что действительно могу тебя потерять. Драконы в своих эмоциях… неконтролируемые. Ты могла бы погибнуть, сама того не заметив, ослеплённая своими чувствами и инстинктами. Ты ведь почувствовала, да?

Да. Лишь одна навязчивая мысль, никакого осознания реальности.

— Я не могу лететь, — наконец, выдала я спустя несколько минут тягостного молчания.

— Я тебя отнесу.

***

Джинсовая рубашка, чёрные эластичные брюки и кроссовки — вот, в чём я намерена провести остаток Новогодней ночи. Это не роскошное платье Астрид, но это то, в чём я чувствовала себя собой. Напоминанием о том, что была на празднестве драконов, служили лишь завитые светлые локоны. Макияж смыт, серые глаза, в которых то и дело поблёскивали янтарные искры недавнего напряжения, опухли. Красавица, ничего не скажешь.

Путь мой лежал в знакомый бальный зал: если Люся не вернулась на каникулы к родителям, то она наверняка там. Коридоры колдовского замка были погружены в полумрак, вдалеке шумела музыка, слышался смех. Я безумно надеялась, что подруга решила остаться на Презире, с новыми друзьями, в атмосфере студенчества. У неё ведь, кажется, всё хорошо.

— Красавица, а ты почему не на празднике? — смутно знакомый голос, принадлежавший парню, заставил обернуться.

— Привет, — неловко махнула рукой. — Ты ведь Глен, кажется?

— Верно, — удовлетворённо кивнул некромант, скоро сократив расстояния между нами. Подхватив под локоток, повёл дальше по коридору. Кхм… — Драконы совсем замучили, да? — сочувственно протянул.

— Пока держимся, — пожала плечами, высвободив руку. — Ты не знаешь, где Люся?

— Твоя подруга?

Дурацкий вопрос. В Академии, как я успела заметить, не так много иномирянок. Людмил среди них и того меньше.

— Она уехала вместе с Виэрнесом в Морению, познакомиться с его родителями. Ты не знала?

Виэрнес… Тот блондин-водник?