— Я не тороплю вас с ответом, леди Милена. Но вы производите впечатление весьма разумной девушки. Я не сомневаюсь, вы сделаете правильный выбор. К сожалению, время первого визита здесь очень ограничено, но я все же надеюсь на новую встречу с вами и весьма скоро.

За его спиной уже начал формироваться портал. Лиам взял меня за руку, коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Чарующе улыбнувшись напоследок, он скрылся в портале, и мерцание тут же погасло. И вот ведь странно, вроде бы Лиам совсем не тяготил своим обществом, но стоило ему уйти, я сразу вздохнула с облегчением.

Может, зря я такая подозрительная и надо, наоборот, верить в людей? Лиам вроде искренен. Пусть порой рафинированный до ужаса, но вдруг просто сам по себе такой, без всякого притворства.

Но в любом случае, выбор между ним и Дареном очевиден. Так что сегодня вечером нужно тому красноречиво так намекнуть, что ему ничего не светит.

На этот раз леди Иллея даже не в комнате меня ждала, сразу в сад примчалась. А, может, вообще в кустах следила — а то уж очень быстро она появилась, едва Лиам исчез.

— Ну что? — с радостной готовностью спросила она первым делом. — Договорились? Все решено?

— Да мы только впервые друг друга увидели, ничего еще…

— Что тут тянуть?! — перебила она, даже ногой топнула. — Тебе за него нужно хвататься двумя руками и каждый миг благодарить судьбу, что подарила такого жениха! Хватит уже медлить! Значит так, — подхватила меня под локоть, — идем сейчас к артефакторам, говорим, что останавливаемся на лорде Лиаме, и…

Теперь уже я ее перебила:

— Слушайте, да что вы мне его так навязываете?

Леди Иллея уперла руки в бока.

— А ты что, думаешь, так просто подготовить девушку к Свадебному сезону?! Да у моей сестры даже близко нет таких средств, чтобы Ларетта выглядела не хуже других невест! — смотрела на меня с таким укором, словно это я у их семейства последние копейки отобрала. — На одни платья столько денег нужно, что просто уму непостижимо! И раз у меня есть возможность, я просто обязана помочь любимой племяннице!

— То есть лорд Лиам вам заплатил, чтобы вы его мне расхваливали, — подытожила я из ее сумбурной речи. Тоже мне, гений агрессивного маркетинга.

— Ну допустим, — нехотя подтвердила она. — Но даже если бы и не платил, я бы сказала то же самое. Да и сам лорд не стал бы прибегать к таким мерам, но Митор ему проболтался о сопернике. А с лордом Дареном у них какой-то давний конфликт. Потому вполне логично, что лорд Лиам хочет его опередить.

Мда… Вот была я на Земле просто человеком, а теперь эдакий призовой кубок. Весело, аж слов нет. Да только что-то мне подсказывало, главное веселье еще впереди.

Дарен

Всем известно, что входить в Высший совет магов Ситхейма — это почетно, важно и порой очень выгодно. Кому-то эта привилегия доставалась из-за знатности рода, а кому-то исключительно из-за силы магии. Но Дарен в свое время стремился сюда вовсе не ради статуса. А исключительно по той причине, чтобы самому влиять на новые магические законы.

Но на деле все оказалось гораздо скучнее, прозаичнее и бесполезнее…

К примеру, сегодня пришлось присутствовать на бессмысленном докладе одного весьма почтенного члена совета. Настолько почтенного, что бедняга едва сам не засыпал при чтении своей занудной речи.

Сначала Дарен все же пытался вслушиваться и даже надеялся, что в теме «Магическое происхождение дальнеземных чешучатообразных сущностей» все же будет что-то важное. Первый час он героически не упускал ни слова. Второй час мрачно завидовал посапывающему в соседнем кресле Вейдену. После чего сделал весьма безрадостный вывод о двух часах потерянной впустую жизни.

— Долго там еще? — Вейден зевнул, открывая глаза.

— Ты пропустил самое интересное, — Дарен демонстративно не сводил взгляда с парящей трибуны. — Лорд Хайвир весьма увлекательно рассказывал, как именно увеличивать магический потенциал прямо из воздуха. С побочным эффектом в виде повальной влюбленности в мага девушек в радиусе двух дней пути.

— Серьезно? — усомнился друг.

— Конечно, — с самым серьезным видом подтвердил Дарен. — Сам посмотри, какой Хайвир вымотанный. В его годы не так-то просто справиться с таким количеством жаждущих любви и ласки девушек.

Вейден спросонья на миг озадачился, но все же быстро сообразил.

— Ха-ха. Очень смешно. Вот нет бы честно сказал, мол, сижу тут, как дурак, слушаю, пока умные тратят время с куда большей пользой. Вон, больше половины присутствующих спят… Кстати, — спохватился он, — что у тебя там с той девушкой у артефакторов, дочерью Амлана? Посмотрел на нее?