Я хоть и успела шепнуть леди Иллее, что мне за книгами по магии надо, в первую очередь все равно поехали за одеждой. И, похоже, в самый дорогой магазин в городе — по крайней мере, выглядел он больше и шикарнее тех, что я успела по пути увидеть. Но по факту оказалось, что это, скорее, местное подобие ателье. Там портнихи с меня и Ларетты сняли мерки, а после принялись выслушивать и записывать пожелания наших пожилых спутниц, сколько чего нужно и в каком именно виде. К концу недели гардероб для сезона обещали уже предоставить. Причем, как я поняла, к каждому платью непременно полагалась своя обувь и аксессуары. А надевать в высшем свете дважды одно и то же — дурной тон и вопиющая безвкусица. Так и вправду только на одной одежде разориться можно…

Стейнар с нами сюда не заходил, хотя пожилые дамы и пытались его затащить за новыми камзолами. На что он ответил, что сам в состоянии разобраться со своим гардеробом. От него отстали, и он остался в экипаже. Но когда я вышла на улицу, моего псевдожениха в обозримом пространстве не наблюдалось. Вот и хорошо, зато незаметно сбегаю в книжную лавку напротив. Деньги у меня с собой были, хватит на несколько книг по магии. Как раз успею туда и обратно, пока мои спутницы перечисляют цвета, фасоны, кружева и прочую мишуру.

Движение тут хоть и не шло ни в какое сравнение с земным, но все равно мне пришлось подождать, пока минуют экипажи и отдельные всадники. Только после этого я пересекла дорогу и вошла в небольшой магазинчик. Внутри царил приятный полумрак, и взгляд разбегался от обилия книг на стеллажах.

Старичок за прилавком приветливо мне улыбнулся.

— Доброго дня! Чем могу помочь?

Интересно, а в этом мире вообще существуют самоучители по типу «Магия для чайников»?

— Добрый день! Я бы хотела приобрести книги по развитию магии. То есть самые азы. Как магию контролировать, как использовать и тому подобное.

— Найдется, — старичок с готовностью кивнул и весьма бойко для своего возраста скрылся за одним из стеллажей.

И тут же прямо у меня над ухом вкрадчиво зазвучал мужской голос:

— А зачем книги по магии обычному человеку?

Я от неожиданности чуть на месте не подпрыгнула! Стейнар?! Решил меня заикой сделать?

— А вы всегда вот так подкрадываетесь? — я едва сдержала вполне обоснованное возмущение.

— Я не подкрадывался, это просто вы так заняты были, — он невозмутимо улыбнулся, но взгляд был таким колючим, словно в мыслях Капитан Паранойя уже точил для меня осиновый кол. — И вы так и не ответили на мой вопрос.

Пришлось сочинять на ходу.

— Книги по магии мне нужны для общего развития. В конце концов, мы живем в мире, где магия играет одну из ключевых ролей… — и тут меня озарило: — К тому же я рассчитываю выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного аристократа, а такие поголовно маги. Так что я должна прекрасно в этой теме разбираться, чтобы на сезоне не ударить в грязь лицом.

Не знаю, устроили ли его мои объяснения, но он ничего не сказал. Да и как раз продавец вернулся со стопочкой книг. К счастью, местную письменность я интуитивно понимала, так что хоть это проблемой не стало.

Стейнар ничего не говорил, пока я выбирала книги, пока отсчитывала нужное количество монет. Продолжал молчать, когда мы и на улицу вышли. Надзиратель, иначе и не скажешь. Впрочем, я тоже общаться с ним не рвалась. И вообще вариант «Пойти во дворец служанкой» мне нравился все больше и больше.

У нашего экипажа пока никого не было. Видимо, дамы еще перечисляли портнихам свои пожелания. И я бы предпочла подождать снаружи, но общество Стейнара не прельщало совершенно. Только я и дорогу перейти не успела, как браслет на моем запястья накалился. Да так резко, что я даже охнула от боли, едва книги не выронила! Проклятье! Дарен! Он пытается меня найти!

— Ты в порядке? — Стейнар придержал меня за локоть, даже внезапно на «ты» перешел.

— В полном, — я постаралась не показать, насколько мне сейчас плохо. Запястье горело так, будто браслет расплавить мою руку пытался! — Просто… сегодня очень жарко, вот, видимо, немного голову и напекло.

Я панически боялась, что вот-вот появится Дарен. Но нет, браслет остывал, так что не подвели магические кристаллы. И можно было бы спокойно выдохнуть, но о каком спокойствии речь? Ведь Дарен уж точно сейчас узнал о моем побеге, ориентир не сработал и теперь лорд просто рвет и мечет! Лишь бы только до меня так и не добрался…

Благо, как раз вышли леди Иллея, леди Миара и сияющая Ларетта. Ну вот, сейчас вернемся в дом, я сразу возьмусь за изучение книг по магии…

Но рано я обрадовалась.

— Так, время не ждет, — леди Иллея первой села в экипаж. — Возвращаемся. Мне пора уже к артефакторам, а нашим прелестным девушкам нужно прихорошиться к первому выезду в свет. И кое-каким молодым людям тоже, — она выразительно глянула на Стейнара.

Ай, да, еще же на эти скачки ехать! Но наверняка же Дарена там не будет. Раз он только сейчас узнал, что я сбежала, то именно этим вопросом и займется. К тому же артефакторы обещали, что телепортировать через браслет у Дарена еще не скоро получится, так что нежеланная встреча все же откладывается.

Хотелось бы верить…

Дарен