Да что с ним такое?! Никогда еще так ни на одну не реагировал! Никак не мог отвести взгляда, цепко следил, как завороженный, за каждым движением незнакомки. Даже злость на Милену отошла на второй план. Все равно беглянка от него никуда не денется.

Но сейчас его интересует лишь эта восхитительная девушка…

Кто же она?..

Но кем бы она ни была, она должна принадлежать ему! Вопреки логике, вопреки здравому смыслу, уже с первого взгляда на уровне инстинктов Дарен осознавал одно: «Моя…».

И он ни за что ее не упустит.

Милена

На «первый выход в свет» мы отправились уже втроем после обеда. Леди Иллея ушла через портал, напоследок пообещав, что еще непременно навестит и совсем скоро. Ну вот, хоть расскажет мне, как Дарен отреагировал. А то, может, от бедных артефакторов и мокрого места не осталось.

Стейнар явно не горел желанием никуда ехать в нашей компании, зато Ларетта от радостного предвкушения едва не пищала. И, конечно, волновалась. Как я поняла, раньше ей не полагалось бывать в высшем обществе из-за возраста. Но восемнадцать девушке исполнилось как раз на днях. И все равно ни я, ни она по этикету не могли появиться без сопровождения. Хотя она наверняка, как и я, предпочла бы поехать без Стейнара, но выбирать не приходилось.

Гемшир, где устраивались скачки, располагался за чертой города. Может, это было просто название местного ипподрома. А, может, и всего того района столицы. Свои пробелы в знаниях я надеялась пополнить при первой же возможности. Но только когда Стейнара не будет поблизости. Наверняка же мое незнание элементарного только еще больше укрепит его подозрительность.

В экипаже он по-прежнему молчал. Но, спасибо, хоть теперь на меня не смотрел. Похоже, вид из окна его интересовал куда больше. Зато Ларетта не умолкала. То и дело чуть нервно поправляя кружевную шляпку и теребя веер, она все восторгалась:

— Ой, Фелина, ты представляешь, какие великолепные платья у нас будут! А уж бальные — наверняка просто шедевральные! Мы с тобой всех затмим на сезоне! И я вот даже не знаю, — она задумалась, — кого бы именно мне из кавалеров выбрать…

— А что, уже выстроилась очередь? — полюбопытствовал Стейнар. Выходит, только делал отсутствующий вид, а сам все равно прислушивался.

— Пока нет, но все еще будет, даже не сомневайся, — заверила Ларетта с таким непоколебимым оптимизмом, что я не удержалась от улыбки. — И уж мужа я себе выберу лучшего! Может, и на самого Вайена замахнусь!

Я чуть не подавилась воздухом. Вайен? Не так ли род Дарена называется?

— Ты в своем уме? — Стейнар мрачно глянул на сестру.

— Ну а что? — она захлопала ресницами. — Мало того, что он — красавец, так еще и богат до неприличия!

— Вот «неприличие» — тут как раз ключевое слово. Мало того, что слухи о его любовных похождениях не утихают, так еще и он при всем своем богатстве обрек собственного отца на смерть в нищете. И за такого человека ты замуж собралась?

Что?.. Дарен так поступил со своим отцом?.. Нет, я, конечно, и так знала, что мой несостоявшийся жених крайне далек от совершенства, но чтобы настолько…

Все равно в голове не укладывалось. Пусть Дарен производил впечатление жесткого человека, но все же не жестокого. Мне почему-то думалось, что нарочно творить направо и налево злодейства он точно не станет. И хоть какое-то подобие благородства ему все же не чуждо.

Но обречь на смерть собственного отца?..

— Ой, да глупости все это! — между тем, отмахнулась Ларетта. — Не стоит верить всем сплетням! Тем более я любого смогу перевоспитать, а заполучить мне богатого мужа — идеальный шанс спасти нашу семью от разорения. Так что я, между прочим, не только для себя старюсь. И вместо того, чтобы занудствовать, лучше бы поддержал! Все, даже разговаривать с тобой больше не хочу!

Но остаток пути она по-прежнему не замолкала. Но теперь общалась исключительно со мной. Восторженно описывала всех возможных кандидатов в мужья, попутно то и дело перескакивая на тему заказанных сегодня нарядов. Да, Ларетта, сейчас явно жила исключительно темой Свадебного сезона. Я даже немного завидовала ее радостному предвкушению. Может, сезон — это и вправду интересно, раз все так его ждут.

— Ты, получается, впервые в Ситхейме? И до этого в столице не бывала? — тараторила она.

— Да, для меня здесь все в новинку, — кивнула я.

— И ты здесь никого, кроме нас, не знаешь? Какой кошмар! — ахнула Ларетта. — Но ты не беспокойся, обязательно тебе помогу хорошего жениха выбрать! Я все про всех знаю! Вот какие парни тебе нравятся?

— Адекватные, — у меня вырвался нервный смешок, но я все же серьезно пояснила: — На самом деле, каких-то конкретных предпочтений у меня нет. Мне всегда казалось, что, когда встретишь своего человека, обязательно почувствуешь что-то особенное.