— Я мешал. В первый день, когда ты здесь появилась, я дал тете по ее просьбе блокирующий медальон. Она его заговорила именно на тебя. Обнаружить этот артефакт для постороннего невозможно, но зато и тетя ничего бы никому рассказать не смогла при всем желании. Видишь ли, она уже тогда опасалась, что на тебя могут выйти через нее, и постаралась это учесть, чтобы нас уберечь. Она мне тогда прямо сказал, что если Дарен найдет, то всем нам не поздоровиться.

Что-то тут не клеится…

— Так а зачем тогда ты меня расспрашивал, если и так уже знал правду, что я скрываюсь от Дарена?

— Затем, что мне хотелось посмотреть, насколько ты будешь откровенна. Пусть ты многое утаила, но хоть в чем-то все же призналась. И надеюсь, со временем расскажешь мне все. Даже тетя Иллея не сказала, кто же ты на самом деле и почему пряталась именно у артефакторов. Но, видимо, Дарен смог и там тебя отыскать, раз пришлось искать новое убежище.

— Но зачем ему стирать кому-то память? Вот толку от этого?

— Ну почему же, толк есть. Если никто не будет знать о тебе, то никто и не поможет, когда ты окажешься в его власти.

— Странно тогда, что ты не выставил меня отсюда в первый же день, раз уж я настолько опасна для вашей семьи, — я внимательно смотрела на Стейнара, чтобы не упустить ни единой его эмоции.

Он ответил не сразу, откинулся на спинку кресла и чуть задумчиво повертел пальцами магическое перо для записей.

— Да, возможно, и вправду странно. А, может, и вполне закономерно… Пусть моей семье нужны были деньги, но никакие деньги не стоят такого риска. Так почему я тебя не выпроводил?.. Наверное, из-за банального милосердия. И, главное, я все же счел, что Дарена можно обойти. Есть все шансы, что не только моя семья не пострадает, но и ты к этому негодяю не попадешь. Я все учел. И сейчас есть только один неучтенный вариант: это если ты сама вдруг передумаешь. _Читай на Книгоед.нет_ Потому я и спрашивал, не изменила ли ты мнение. А то что-то есть у меня подозрения, что у тебя возникли кое-какие сомнения на этот счет… Потому я кое-что раздобыл. Хотел потом отдать, но, видимо, нет смысла тянуть.

Он вытащил из ящика стола маленькую коробочку и очень аккуратно достал из нее магический кристалл размером с ягоду черники. На мой хмурый взгляд пояснил:

— Не пугайся, это кристалл одноразовый и никакого вреда никому не принесет. Его и в браслет добавлять не нужно, просто так используешь при желании. Я задал магический ориентир так, что ты сможешь увидеть на расстоянии. И не абы что, а именно Дарена. В тот миг, когда будет происходить что-то связанное с тобой, кристалл начнет мерцать. И если захочешь, ты узнаешь, что конкретно делает Дарен в этот момент. То есть это может быть разговор о тебе или какой-то поступок, косвенно тебя затрагивающий. По сути, для тебя это шанс взглянуть со стороны на истинные намерения Дарена на твой счет. Не волнуйся, такое наблюдение невозможно заметить и отследить, то есть тебе это ничем не грозит. К сожалению, кристалл одноразовый, но, быть может, и одного раза тебе хватит, чтобы определиться.

Стейнар встал из-за стола и подошел ко мне. Протянул кристалл.

— Использовать его или нет — решай сама. Возвращаться к Дарену или нет — решай сама. Я тебя силком не удерживаю, но и не выгоняю. Сама рассуди, как для тебя лучше. Но прежде, чем принимать окончательное решение, все же советую тебе хорошенько в ситуации разобраться.

Я все же взяла кристалл. Чувствовала, что Стейнар не лжет, и этот кристалл и вправду несет лишь тот смысл, что упомянут. Это и вправду был хороший шанс, чтобы узнать истинные намерения Дарена на мой счет. Но в то же время уж очень меня напрягало, что Лиам мелькал. Да и сам Стейнар…

— Но тебе все это зачем? — тихо спросила я. — Финансовое положение твоей семьи теперь выровнялось, так что и Ларетта хоть как на сезон попадет, и вы по миру не пойдете. Так зачем и дальше мне помогать?

— А вдруг мне просто хочется тебе помочь? — он улыбнулся, но взгляд явственно выражал, что что-то Стейнар не договаривает. — Вдруг мне хочется потешить свое мужское самолюбие, появившись на сезоне с такой девушкой в качестве якобы моей невесты? А вдруг я из принципа хочу, чтобы жаждущий тебя мерзавец так и не смог осуществить свои низменные планы? Одно могу сказать точно. Я не желаю тебе зла ни в коей мере и готов выполнять нашу договоренность до конца. Но выбор за тобой. Как ты решишь, так все и будет.

Дарен

— Фелина в порядке? — Дарен чуть поморщился. Нанесенная целителем на его левое плечо мазь нещадно жгла, да еще и повязку господин Надирс накладывал очень туго, тем самым усиливая жжение.

— Да, в порядке, — сидящий в кресле Иттан кивнул. — Никто не пострадал, но, конечно, среагируй ты не так быстро, то и другие бы одним испугом не отделались.

— Лорд Дарен, вы можете сидеть смирно? — господин Надирс грозно глянул на него из-под кустистых седых бровей. — А то я так нескоро еще закончу с повязкой.

— А она вообще обязательно?