— Я могу не выиграть в отборе. Но не выиграешь и ты. Я клянусь, самой изначальной тьмой клянусь, я сделаю все, чтобы ты проиграла. И тогда ты так же, как и я сегодня, потеряешь все. И Амира в том числе. Пусть даже он не достанется мне, но и с тобой он не будет. Когда он взойдет на престол с другой, когда другую назовет своей императрицей, тогда ты в полной мере ощутишь свое ничтожество, — в ее глазах даже в сумраке отчетливо читалась одержимость. — Но я все равно сделаю все для того, чтобы этой другой стала именно я.

— Слушай, тебе лечиться надо, — мне даже жалко ее стало. — Серьезно. Может, еще не все потеряно и у тебя есть шанс стать хоть чуточку более адекватным человеком. Вот так разбрасываться магическими клятвами — это уже явные проблемы со здравомыслием.

Она ничего не стала отвечать, пошла в другой конец коридора и скрылась в своей комнате. И пусть я не приняла ее слава близко к сердцу, но все равно настроение было испорчено. Ничего-ничего, осталось пережить каких-то два испытания и все, я обязательно справлюсь.

Но если… Если все же и вправду бы встал такой выбор: престол или я?.. Как бы поступил Амир?…

Джорин объявился только утром. Мрачный, даже угрюмый.

— Кристина, я сам понятия не имею, что именно произошло. Ни я, ни Инитар не смогли распознать неведомую силу, которая не только удерживала нас в незримом мире, но не позволяла даже мысленно с вами связаться.

— Может, это хранитель Нибраса что-то мутит? — предположила я самое очевидное. — Или сам Нибрас?

— Исключено. Хранители на подобное не способны. А уж люди тем более. Мы можем взаимодействовать друг с другом, но вот так влиять — ни в коей мере. И потому случившееся тревожит меня ни на шутку. Кто бы ни противостоял нам, он явно обладает исключительной магией, которую даже мы распознать не можем.

Немного помолчав, Джорин раздраженно добавил:

— Я вообще не понимаю, зачем вчера понабилось кому-то выводить нас с Инитаром из игры. Мы бы все равно никак не смогли бы вмешаться в Аграт Дай. Такое впечатление… — похоже, он очень сомневался, стоит ли мне это говорить, но все же не стал замалчивать: — Знаешь, такое впечатление, что кто-то просто проверял на будущее. Сможет он нас контролировать или нет.

— Ты меня пугаешь… — мне совсем не по себе стало.

— Пугаю? — нервно усмехнулся хранитель. — Да тут паниковать впору! Кто бы ни играл против нас, он опережает уже на несколько шагов. Так что, может, ты и правильно сделала, что Амиру все рассказала. В конце концов, цель у вас одна, так что вполне логично стать союзниками, раз уж он больше не представляет опасности. Только вот…

— Только вот что? — я не сводила внимательного взгляда с хранителя. — Джорин, договаривай, пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, отошел к окну.

— Кристина, я просто не хочу тебя лишний раз пугать. То, что Амир так основательно унял изначальную тьму в себе, это, конечно, просто отлично, чудесно и замечательно. Я даже искренне восхищен, ведь далеко не каждый темный на подобное способен. Но у всего есть обратная сторона… Тьма никогда не отступает. И в отличии от смертных, у нее не кончатся силы, она не подвержена эмоциям и совершенно неуязвима. Пусть сейчас она затаилась, но она своего не упустит. И когда Амир даст слабину, тьма вспыхнет в еще большей степени, чем раньше.

— Мне кажется, Амир прекрасно будет держаться и дальше, — возразила я. — Он сильный, ты же знаешь.

— В его силе и его слабость… Я, конечно, надеюсь, что я ошибаюсь, а ты окажешься права. Но суть в том, что слишком все шатко. Если что-то случится, если чрезмерно вспыхнут эмоции — все это станет лазейкой для тьмы. И, уж поверь, она не заставит себя ждать. У Амира есть все шансы потерять рассудок, необратимо сгинуть во тьме. И это еще до посвящения.

— Давай не будем нагнетать раньше времени, — при всей моей любви к Джорину его хронический пессимизм порою раздражал. — Я верю в Амира, он справится, не поддастся снова тьме. Меня куда больше тревожит, кто же такой против нас орудует, раз даже вас с Инитаром смог так запросто удерживать. И если это не хранитель Нибраса и не сам Нибрас, то кто?..

Примчавшаяся Тамилла прервала наш с Джорином разговор. Взволнованная и перепуганная, она влетела в мою комнату так быстро, что едва на пороге не споткнулась. Я даже задалась философской мыслью: когда же последний раз видела младшую сестру Амира спокойной? Она ведь постоянно из-за чего-то переживала. Даже когда мы еще были в замке Тайлас, она все места себе не находила из-за Рилита. Видимо, просто такой она человек. Я не осуждала, просто меня это удивляло.

Но, как говорится, позволь другому быть другим. Вот и я уже привыкла именно к такой Тамилле. Наверное, меня бы куда больше насторожило, стань она тотально спокойной.

— Ой, Дэрия, это просто сумасшествие какое-то! У нас же сейчас было общее собрание в гостиной, и госпожа Ратанна объявила, что сегодня не только предпоследнее испытание у лордов, но и у нас! Причем, скорее всего, пройдут одновременно! И никаких подробностей! Как же так? — она даже за голову схватилась. — Я столько раз уже Рилита подвела, и сейчас получится, что я буду совершенно не готова к очередному испытанию! И снова любимого подведу!