Честно, я чуть не взвыла. Хотелось схватить Тамиллу и основательно потрясти. Но все же постаралась говорить как можно мягче:

— Тами, а что, если у Рилита совсем другие цели? Что, если…кхм…вовсе не ты его интересуешь.

Ее глаза в ужасе округлились.

— Ты что…его видела с другой?..

— Да не в этом смысле. Просто есть все основания подозревать, что Рилит в сговоре с Вейраном. И тебя лишь использует, чтобы до Амира добраться и нанести удар в спину тогда, когда твой брат меньше всего будет этого ожидать. И…

— Не смей! — Тамилла вмиг раскраснелась, сжала руки в кулаках. — Не смей о нем так говорить! Я тебе верила, а ты такая же, как Амир! Совершенно меня не понимаешь и никогда не поймешь!

Она так спешно выбежала из комнаты, что я ей даже ничего ответить не успела. Ну вот, и убедить не получилось, и обидела вдобавок…

Но просто в голове не укладывается, как сама Тамилла не видит гнилую сущность своего «возлюбленного»? Тут точно что-то ненормально… Может, какая-то приворотная магия? Или влияние изначальной тьмы? Как бы понимание истины не пришло слишком поздно…

— Значит, предпоследнее испытание уже сегодня… — Джорин снова появился в спальне так внезапно, что я даже вздрогнула. — Ты как, справишься? Удерживаться на драконе в одиночку будет куда сложнее. Да и раз жрица поклялась тебя извести, она наверняка сегодня что-нибудь эдакое устроит. А ведь тебе и изначальной тьмой теперь пользоваться нельзя. Ну а своей магией и подавно.

— Тебе только солдат перед боем вдохновлять, — я усмехнулась. — Ты взгляни на это с другой стороны. Испытание, скорее всего, будет и у лордов одновременно. Наверняка как и в прошлый раз еще и взаимосвязь какая-нибудь запланирована. То есть я хоть как одна не останусь. А с Амиром ничего не страшно. И если ты сейчас скажешь «Кроме самого Амира», я в тебя точно чем-нибудь кину.

Хранитель улыбнулся, демонстративно поднял руки.

— Ладно, сдаюсь. Я лишь стараюсь быть реалистом, но, может, ты и права, нужно верить в лучшее. Но, — выразительно на меня глянул, — при этом все равно оставаться настороже. Чем ближе финал отбора, тем ожесточеннее борьба. Ни на миг нельзя об этом забывать.

Я надеялась, что встречусь с Амиром как можно скорее, но получилось только поздно вечером. Он приехал за мной, чтобы уже вместе отправиться на предпоследнее испытание.

— Прости, раньше никак не мог освободиться, — первым делом он заключил меня в объятия и легонько коснулся губами моих губ.

Уже когда мы сели в крытый экипаж, пояснил:

— Удалось напасть на след культа. Мы раньше считали, что вход в их подземелья где-то за пределами Чертогов. Но сегодня выяснилось, что мы вообще не там искали. Тайный путь есть где-то в главном святилище тьмы. Осталось только его найти.

Я встревоженно смотрела на Амира.

— Но что вы будете делать, когда найдете?

— Сеять хаос и разрушения? — с улыбкой предположил он. — Универсальный план — всегда срабатывает, — но тут же посерьезнел: — А вот насчет твоей матери все довольно запутанно. Как я выяснил, у Нибраса и вправду была младшая сестра по имени Эльвина. Она умерла восемнадцать лет назад якобы от неизвестной болезни. Но при этом ситуация с атакой хранителя все ставит под вопрос.

— Может, мама была приемной? — предположила я самое логичное, просто не видела других объяснений.

— Тоже не исключено. Но вроде как Нибрас очень своей сестрой дорожил. Хотя и дорожить он ей мог не как именно сестрой, а как обладательницей столь ценной для культа составляющей тьмы. Всю истину от и до выясним, видимо, лишь когда с культом разберемся, а до тех пор только и остается, что строить предположения. Ты как, готова к сегодняшнему испытанию? Туман с нетерпением ждет, когда же вы отправитесь в полет.

Нет, ну надо же… Когда Амир смотрит на меня с такой теплотой, когда так улыбается, все враз кажется не таким уж и страшным…

— Немного волнуюсь, но в целом нормально, — я заколебалась. Вот сказать Амиру про угрозу со стороны Альмии или не сказать? Хотя скажу и что? У него и так проблем хватает… И ведь еще скоро обещанный Нибрасом обмен парами… Ну вот никак не шел у меня из головы вопрос: какой бы выбор в итоге сделал Амир?..

— Не волнуйся, Туман не даст тебе упасть. Ему я доверяю как самому себе.

— Как думаешь, Рилит одолжит Тамилле своего дракона? Иначе ведь она даже участвовать в испытании не сможет.

— Надеюсь, она и не станет, — Амир помрачнел. — Должна же понимать, что шансов у нее вообще нет. Очень сомневаюсь, что Рилит учил ее летать. Но это точно не твоя проблема, так что даже не думай об этом. Раз испытание совместное, то о Тамилле я, естественно, сам позабочусь. Сосредоточься на своей победе, для тебя это сейчас важнее всего.