— То, что Амир якобы тьму контролирует, лишь иллюзия, — Джорин покачал головой. — Мы сами не понимаем, почему тьма выжидает. Но суть в том, что в любой момент она может поглотить его сознание. И тут уже никакая воля и магия не помогут. Амир перешагнул за дозволенную грань. А оттуда не возвращаются. Все, для него нет пути назад. Мне искренне жаль, Кристина, поверь…

В глазах предательски защипало, в горле стал ком. Нет-нет, я отказываюсь в это верить!

— Но неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть способ ему помочь! Обязательно должен!

— Нам его уже не спасти, — голос Инитара дрожал, сам хранитель выглядел будто бы враз еще больше постаревшим. — Вопрос лишь в том, кого еще он заберет с собой…

— Я Амира не оставлю, слышите? — пусть слезы застилали глаза, но я сжала руки в кулаках. — Если вы дружно опустили руки, то это не значит, что я поступлю так же! Я не собираюсь от него прятаться, не собираюсь бросать его в одиночку бороться с этой тьмой! Он сильнее, чем все вы думаете! Он… — больше сказать не смогла, слишком душили рыдания.

— Мы предвидели, что ты так и поступишь, — Джорин даже не пытался меня отговаривать, — потому просто хотели предупредить. Тьма ведь не зря пока затаилась, она ждет чего-то. И тут вариант только один: она ждет идеальной подходящей возможности, чтобы вернуть себе свет. Амир — это лишь орудие в ее руках, чтобы добраться до тебя.

— Боюсь, все свершится во время последнего испытания, — тихо добавил Инитар. — Если оно хоть немного будет связано с тьмой, вы с Амиром оба обречены. И этого уже не изменить.

Глава одиннадцатая

— У тебя еще есть время сделать правильный выбор, Дэрия, — Вейран смотрел на меня так пристально, словно пытался мысли прочесть. — Сегодня на балу будут объявлены новые пары, так что мы еще успеем с тобой объединиться перед последним испытанием. Я ведь уже говорил тебе, Альмия мне совершенно неинтересна, как возможная спутница жизни. А вот ты — очень даже.

И чем это я, позвольте спросить, такую честь заслужила? Тем, что Нибрас, которому Вейран подчиняется, что-то чует? Или исключительно тем, что через меня так удобно Амиру насолить? Ну а что, все предыдущие же планы провалились. Даже эта подлость с Тамиллой не сработала. Но вряд ли эти гады вообще могли предположить, что Тайрон будет участвовать вместо Амира в Аграт Дай. И уже одно это разрушило их четко выстроенную схему.

Честно, то, что Вейран нарисовался в парке, пока я искала Тамиллу, сначала вызвало у меня мрачную усмешку, а потом и желание врезать чем-нибудь потяжелее. Как вообще у него хватило наглости заявиться?!

— Вейран, ты, конечно, прости, но с чего вообще ты взял, что меня интересуешь? — я все же старалась говорить спокойно.

— С того, что это логично и разумно, — ответил он как само собой разумеющееся. — А уж в твоем случае, иных вариантов и вовсе нет. Сама подумай, мы в лидерах и велика вероятность победить именно нам. Скажу даже больше: я ни на мгновение не сомневаюсь в нашей с тобой победе.

— Скажи это Альмии и Амиру, — с усмешкой посоветовала я.

Он презрительно поморщился.

— Дэрия, что за глупости. У Альмии сейчас не победа на уме. А одно лишь маниакальное желание от тебя избавиться. А Амира даже в расчет брать не стоит.

— С чего вдруг? — скептически возразила я.

Вейран смотрел на меня с чуть ли не безграничным терпением:

— С того, что ему точно не победить. Может, раньше у него и были хоть какие-то шансы, но не теперь. Дэрия, ты же вроде бы не глупая девушка, что ты так за него цепляешься? Неужели не замечаешь совершенно очевидного?

— Это что конкретно? — мое раздражение нарастало как снежный ком.

— Того, что он — чудовище, — ответил Вейран донельзя серьезно. — Он — воплощение изначальной тьмы в человеческом обличье. Просто марионетка в ее руках. И пусть пока она создавала иллюзию свободы воли, но вот-вот это закончится. И тогда Амиран предстанет в своей истиной сути.

Как же нестерпимо покоробили эти слова… И оттого сильнее, что по сути совпадали с предупреждением хранителей. Я едва сдержала эмоции.

— А ты-то с чего все это выдумал?

Вейран снисходительно улыбнулся.

— Дэрия, врага всегда надо знать даже лучше, чем самого себя. И со стороны прекрасно видно, как Амиран все быстрее катится в бездну тьмы. Могу поспорить на что угодно, что и ты сама неотвратимо это осознаешь. Так что шансов у него нет. Последнее испытание станет для него во всех смыслах последним. Надеюсь, тебе хватит здравого смысла осознать, что пора бы поискать кандидатуру подостойнее. Мы и так с тобой победим, я в этом не сомневаюсь. Но для тебя же лучше, если еще до этого мы станем считаться парой.

Пустить слезу умиления от такого счастья, что ли?

— Вот ты все говоришь о логике и здравом смысле, но почему-то я их в твоих речах не наблюдаю, — холодно парировала я. — С чего вдруг мне станет лучше, если я к тебе переметнусь?

Он усмехнулся, и весьма неприятно.