Ответить я не успела. Свирепый, почти безумный поцелуй заглушил протесты. Никакой нежности как раньше, сейчас Амир только требовал. Полного подчинения… И ему явно было все равно, что я чувствую и как к этому отношусь. Только теперь я с неотвратимым ужасом осознала, насколько ошиблась в этой своей слепой вере… Да, Амир не причинил бы мне вреда, не стал бы принуждать против воли. Но сейчас он был воплощением самих плохих своих черт, без малейшей тени чего-либо светлого…

Но несмотря на его жесткость, несмотря на запоздало накативший страх, я не могла не ответить на поцелуй. Даже не из-за каких-то наивных надежд на прозрение, а просто потому, что не получалось иначе. Даже сейчас Амир пробуждал во мне целую лавину безумных ощущений, нестерпимо жаждущих продолжения…

Конечно, очень не хотелось бы, чтобы в первый раз у нас было все вот так. И даже в дурмане его требовательных поцелуев и ласк я прекрасно понимала, что происходящее не спасет ситуацию. Темная беспощадная страсть — это все же не любовь. Нужно какое-то другое ее проявление… Но какое, тьма побери?!

Все оборвалось в один миг. Исчез Амир, исчезла его комната, весь окружающий мир вокруг заволокло клубами тьмы. В первый миг еще затуманненым сознанием я вообще не поняла, что происходит.

— Амир!

Но мой голос словно потонул во тьме! Казалось, я уже и вовсе не в спальне, я вообще неведомо где и здесь нет границ! И, возможно, нет выхода…

— Амир! — теперь уже мой зов сорвался на крик.

Но ответа не последовало… Где Амир?! Что с ним?!

От внезапной боли я тихо охнула, сложилась пополам. Метка горела невыносимо! Но куда невыносимее было отчетливо ощущение через нее…

Все. Тьма в Амире окончательно победила… Он стал ее послушной марионеткой…

Душили глухие рыдания, я едва сдержала слезы. Что же теперь делать?! Где я? Где он?!

— Кристина! — голос Джорина прозвучал в моих мыслях едва слышно, хранитель явно пробился лишь из последних сил. — Последнее испытание… Началось… Сродни посвящению… Амир потерян… Но я… Я понял, в чем причина всего… Остерегайся…

Больше я ничего не услышала. Связь с хранителем оборвалась. Я осталась совершенно одна в безграничной тьме.

Или…все же не одна?…

Глава двенадцатая

Ноги вязли. Не знаю, в реальном ли мире я сейчас была или же где-то еще, но складывалось впечатление, что иду через болото. Темная жижа жадно чавкала от каждого шага. Казалось, вот-вот затянет в свои глубины.

Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма. Причем это была не просто темнота, а словно бы живая субстанция, движущаяся и видоизменяющаяся. Отовсюду сквозило леденящим холодом, но особенно сильнее он ощущался через связь метки. Даже страшно представить, в каком состоянии сейчас Амир… А что, если это безвозвратно? Что, если он уже никогда не станет прежним?!

С Джорином связаться не получалось. Он не просто не отвечал на мой мысленный призыв, но и я отчетливо чувствовала, что любая связь с хранителем намертво блокирована. Но что же такого он успел узнать? Наверняка же это крайне важно! А пока в любом случае мне придется действовать вслепую.

Сложно было не падать духом в такой ситуации. Но я понимала, что если окончательно раскисну, то мне точно конец. И если есть еще хоть малейший шанс спасти Амира, то это способна сделать только я. Потому тем более я не вправе сдаваться. Ради него, ради себя…

Но в чем вообще суть этого злосчастного последнего испытания? Джорин сказал, что сродни посвящению. Получается, и без того долбанутые на всю голову устроители отбора закинули всех участников в изначальную тьму? Мол, кто выживет, тот и победил? Ну да, логично, раз при коронации необходимо такое проходить, то это испытание гарантировано покажет тех, кто на это способен. Но где тогда остальные участники? И, главное, где сейчас Амир? Через метку чувствовалась лишь изначальная тьма, никакой другой взаимосвязи.

Не знаю, сколько уже прошло времени. Пусть я ни на миг не останавливалась, но ничего вокруг не менялось. Перед глазами все сильнее плясали золотистые искорки, магия так и рвалась воплотиться. Может, в том и суть? Только свет сможет меня отсюда вывести? Но явить его — значит раскрыть себя. Я так старалась все это время избегать проявлений своей силы, но, похоже, теперь уже попросту нет выбора. Когда, если не сейчас?

Магия воплотилась сама собой, я просто перестала ее сдерживать. В первые мгновения вокруг просто метались искорки, но постепенно сами собой упорядочивались, выстраиваясь в подобие путеводной нити. Неужели получилось?!

Я кинулась вперед. Даже идти будто бы стало легче. Пусть вокруг по-прежнему было темно, но чем дальше, тем меньше вязли ноги. И так, пока поверхность вообще не стала твердой и более-менее ровной. Холод сквозь метку ощущался все сильнее. Неужели это знак, что и Амир где-то близко? Может, свет ведет меня именно к нему?