Через несколько минут уже отчетливо слышался звук моих шагов. Я все-таки в реальном мире? Это же явно пол или же каменная дорога. Пусть других звуков не раздавалось, но, видимо, выход из тьмы был постепенным, так что вот-вот все изменится!..

Изменилось.

В один миг мои запястья захлестнуло ледяными металлическими цепями. Я упала на колени, и тут же окружающая тьма начала рассеиваться. Я бы даже закричала, но ужас сдавил настолько, что и звука не могла произнести. Тот самый подземный зал, который мы видели с Джорином! Тот зал, где устраивают свои жертвоприношения служители культа тьмы! И я сейчас у того самого запятного кровью каменного алтаря! Да только руны на нем теперь мерцали знакомым светом… Путеводная нить исчезла сама собой. Свет привел меня туда, куда и хотел…

Как я раньше об этом не догадалась?! Не только изначальная тьма стремится вернуть себе свою потерянную составляющую! Но и сам свет стремится к тьме, чтобы вновь стать с ею единым! Я все это время считала его своим тайным козырем… Думала, что в самый решительный миг его применю, и это спасет вся и всех… Как же я просчиталась… В этом противостоянии с тьмой, свет исключительно на ее стороне.

— Как раз вовремя, — Нибрас появился из полумрака как ни в чем ни бывало, его змеиные зрачки светились. И пусть я не видела остальных Призраков, но точно такое же свечение выдавало их присутствие. Да их же тут множество… Весь зал полон…

Цепи держали намертво, даже встать с колен не позволяли. Чувство собственной беспомощности вперемешку с инстинктивным ужасом душили так, что я едва дышала. Я отчаянно пыталась призвать свет, вдруг я все же в нем ошиблась, но магия не реагировала. Теперь я и вправду осталась совсем одна. Драконницу не воплотить, Джорину ко мне не пробиться, свет предал, а изначальная тьма при малейшем ее применении превратит в бездушную марионетку… Я так старалась все это время не сдаваться, так всегда верила в лучшее и гнала уныние. И пусть сейчас я реально не видела никакого выхода, но он должен быть! Непременно должен!

И уж точно я не собиралась показывать своего ужаса. Хотя бы это я точно могла сейчас сделать.

— Знаете, что в происходящем самое смешное? — боюсь, моя усмешка вышла совсем уж издевательской. — То, что все вы искренне верите, будто изначальная тьма вознаградит вас за это прислуживание. А ведь, что весьма забавно, все вы первыми сгинете в ней, едва доведете свой замысел до конца.

— Возможно, — Нибрас с полнейшим равнодушием пожал плечами. — Но ты все равно ничего этого не увидишь.

— Как же противно осознавать, что именно вы — мой единственный кровный родственник, — презрительно не удержалась я, отвращение к нему сейчас пересилило даже ужас происходящего.

На миг Нибрас дрогнул. Даже показалось, что его змеиные зрачки на долю секунды стали нормальными. Но на мои слова он никак не отреагировал, все так же апатично говорил:

— Мы все благодарны тебе, что ты не погибла до сих пор, ведь тогда бы свет тьмы был безвозвратно потерян. Но сегодня все будет сделано правильно, и твоя смерть не только не уничтожит свет, но и вернет его нашей госпоже сполна. Для ритуала уже все готово. И в качестве нашей признательности тебе, мы готовы исполнить твое заветное желание.

— Дружно всем коллективом сдохнуть?

Но он снова будто бы меня и не услышал, продолжал:

— Мы позволяем тебе перед смертью увидеть того, кто для тебя важен. Впрочем, он же будет и последним, кого ты вообще увидишь.

Было слышно, как Призраки расступаются. В круг света у алтаря вышел Амир. Его абсолютно черные глаза не выражали никаких эмоций, лицо оставалось словно каменным. Я закусила губу, чтобы горько не разреветься. Холод тьмы через связь метки ощущался так, что мое тело оцепенело. Я даже не в силах была сказать что-либо! Но, боюсь, даже кричи изо всех сил, я бы все равно не смогла бы до Амира достучаться.

Нибрас отошел в сторону. Послышалось заунывное пение множества голосов в униссон на неведомом языке. Руны на алтаре засияли так, что осветили почти весь огромный зал, полный народа. Кроме Призраков тут хватало и обычных людей, даже несколько тех, кто участвовал в отборе. Но мой в панике заметавшийся взгляд замер сейчас на Амире.

Он подошел ко мне. Цепи тут же спали, но тьма по-прежнему парализовывала так, что я все равно сама и пошевелиться не могла. Пение становилось все громче, все сильнее сияли руны. Грубо схватив меня одной рукой за шею, Амир поднял над полом. Все, как в том жутком видении…

Перед глазами потемнело, я задыхалась. Не чувствовала уже ничего, кроме стальной хватки на своей шее. Я не могла вырваться, не могла остановить Амира, ставшего и вправду орудием изначальной тьмы. Но кое-что сделать я все же могла.

Мысли путались, сознание угасало, у меня оставались лишь считанные мгновения.