У меня в миг в горле встал ком. Просто мозаика начала неумолимо складываться…

И прямо в такт моим мыслям хранитель не без презрения пояснил:

— За все это время тебе не хватило ума догадаться до банальнейшей истины. А ведь разгадка была настолько на поверхности, что только слепой бы не заметил. Но вы, люди, и есть именно такие… Сама посуди, как вообще у твоей матери могла появиться магия, отличная от магии ее рода? И как у тебя магия все же в итоге не совсем такая, как у Эльвины?

— Ты…ты нарочно развивал… — слова дались с трудом, истина ошарашивала.

— Именно, — его усмешка была воистину зловещей. — Из поколения в поколение я использовал этих так называемых членов моего рода, чтобы взращивать в них нужную магию, видоизменять ее. Чтобы в итоге все-таки добыть в чистом виде то, что вы когда-то отобрали у изначальной тьмы, и только потому и смогли подчинить ее. Я делал именно то, что должны были делать все хранители. Тьма потому и создала нас, чтобы мы смогли вернуть ей ее свет! Люди бы считали нас своими служителями, а по факту вы, смертные, были лишь эдаким скотом, который мы выращивали ради магии.

— Как же ты отвратителен… — меня едва не трясло.

— Я тот, кто я и есть в своей истинной сути, — совершенно невозмутимо возразил он, продолжая обходить зал и зажигать пламя на постаментах. — Отвратительны те, кто отказались от нашего священного долга и предпочли жить с людьми бок о бок. Остальные хранители вообще со временем забыли, для чего именно были созданы! Но не я… Я каждый миг своего существования помнил. Помнил и шел к цели. И, как видишь, я своего уже практически добился.

— Так это ты убил моих родителей?! — я пыталась вырваться, но цепи лишь сильнее пригвоздили меня к алтарю.

— Твои родители — это отдельная история, — хмыкнул он. — История редкостной глупости. Да, признаю, первым сглупил именно я. Поколения моих стараний увенчались успехом, Эльвина родилась с более чистым светом, чем ее предшественники. Я с ее рождения следил за ней, контролировал каждый шаг, она была настолько мне послушна, что я даже посвятил ее в великий замысел. И она с готовностью согласилась сделать все, что понадобиться.

Ужасно не хотелось в это верить… Мама была заодно с этим гадом?! Но как же так…

А он продолжал:

— Но видишь ли, все равно ее свет не был достаточно идеальным. Для освобождения тьмы необходим именно чистейший свет. Оставалось лишь его добиться… Я просто точно рассчитал, сочетание с чьей магией даст нужный результат в следующем поколении. Идеально подходящим для этого магом оказался Тарис из рода Данвей. Твоей матери нужно было лишь родить ребенка от него — не такая уж сложная задача, согласись? Но ее угораздило влюбиться, — хранитель презрительно поморщился. — Эльвина предала меня…

Огонь пылал уже на последнем постаменте, окрашивая зал багровым цветом. Из-за этого казалось, тут все просто залито кровью: и уже убитых, и всех будущих жертв изначальной тьмы, готовой вот-вот вырваться на свободу. Свет во мне бесновался, будто разрастался внутри и совершенно не подчинялся. Но я должна что-то сделать! Нужно как можно скорее это остановить, пока ритуал не завершился!

Но я не только не могла вырваться, но и как загипнотизированная смотрела на хранителя, не упуская ни единого его слова.

А он как ни в чем ни бывало, будто речь шла о сущих пустяках вроде погоды, продолжал:

— Но главная цель была достигнута — на свет появилась ты, обладающая той чистейшей частичкой тьмы, самой редкой ее составляющей. Естественно, я заранее узнал, что твой отец условился со свои другом. И мне не составило особого труда подослать к этому Олтану одного из порабощенных мною хранителей. А уж внушить всем, будто бы этот хранитель — исконный в их роду, было сущим пустяком. Ну а дальше все складывалось совершенно идеально. Эльвина перед смертью таки успела поручить своему дракону отнести новорожденное дитя к этому Олтану. А Олтан уже был под влиянием хранителя, потому покорно отправил тебя в безмагический мир.

— Но зачем?.. — у меня просто в голове не укладывалось, что абсолютно все в моей жизни было распланировано этим мерзавцем.

— Затем, что свет должен был развиться без какого-либо воздействия из вне другой магии. Только так он бы сохранил в итоге свою идеальную чистоту. Естественно, я заранее позаботился о том, чтобы ты выжила. И когда развитие света достигло нужного уровня, я вернул тебя сюда. Не сам, конечно, опять через хранителя рода Мив, который на этот раз подключил к делу уже вдову Олтана. Так что в итоге все сложилось именно так, как я и планировал. Всякие неучтенные пустяки вроде внезапного вмешательства метки с Амираном я даже не учитываю. Сущие мелочи.

Он презрительно покосился на окутанного мерцанием Амира, добавил: