— Я знаю от Джорина о перешедшей на тебя клятве твоего отца, — Инитар смотрел на меня с искренним сочувствием. — Но буду откровенен, выиграть отбор почти нереально. Слишком много весьма выдающихся соперниц, а ты в то же время вынуждена скрывать свою истинную магию. Силы даже близко не равны, сама понимаешь.

— Понимаю. Но лучше я попытаюсь и проиграю, чем даже не пытаясь, буду смиренно ждать смерти. Да и кто знает, как все повернется, — я улыбнулась. — Жизнь — штука непредсказуемая.

Иначе и не скажешь. Вот впервые за все время поговорили с Амиром как более-менее нормальные люди, но тут же выясняется, что мне нужно бежать от него, как от чумы. Но это и не сложно, я точно не стану искать с ним встречи.

Вот только отступит ли он в этой своей охоте за трофеем?..

Глава вторая

Джорин не появился ни утром, ни после обеда. Видимо, все еще не хватало сил воплотиться. Я старалась все же не впадать в паранойю, не думать о том, что тьма может в любой момент повторить попытку. А то так и до нервного срыва недалеко, если каждое мгновение ждать беды. Тем более сейчас и Инитар прикрывал, а ему я верила так же, как и Джорину. Отчетливо чувствовалось, что хранитель рода Тайлас полностью искренен и желает лишь добра. Но, конечно, в первую очередь Амиру, которого он изо всех сил стремится уберечь от порабощения тьмой.

Бал должен был начаться уже с наступлением темноты. Я весь день комнату не покидала, зато моя угрюмая служанка показалась не раз. И завтрак с обедом приносила, и заодно платье на вечер. И вот тут мое сердце екнуло…

Я сразу это платье узнала. Черное, с едва заметными золотистыми искорками, с пышным подолом и без рукавов — именно в этом платье я видела себя в тот первый раз во временной арке. Выходит, это все же сбудется? Похоже на то… В видении я ведь шла с кем-то к высоким дверям. Сейчас-то я догадывалась, что сопровождал меня именно Амир, и направлялись мы наверняка на сегодняшний бал. Все это было вполне логично, но напрягало совсем другое.

Выходит, первое видение во временной арке сбудется… Но что насчет второго? Память беспощадно тут же во всех деталях восстановила перед внутренним взором ту картину. Полумрак, Амир прижимает меня к стене, требовательные поцелуи с явным намеком на продолжение… Но это точно произойти не может! Даже если закрыть глаза на то, что мое отношение к Амиру оставляет желать лучшего, но ведь еще есть и опасность тьмы. Жить мне очень даже хочется, так что я лишний раз даже близко не подойду. Да только в том видении мы с Амиром были очень даже близко…

Стук в дверь сбил меня с мыслей. В комнату заглянула Тамилла.

— Не помешаю?

— Нет, конечно, проходи, — улыбнулась я.

Она вошла, прикрыла за собой дверь.

— Тоже нервничаешь перед балом, да? Я вот все места себе найти не могу, даже почти не спала, — страдальчески вздохнула Тамилла, присев в кресло так устало, словно только что разгрузила пару вагонов с кирпичами.

Вот насчет бала я, как ни странно, не нервничала. На фоне всего остального, вроде магической клятвы и похищений разумной тьмой, бал казался совершенно незначительным.

— Переживаешь из-за Рилита? — догадалась я, присев в кресло напротив.

— Еще бы, — она совсем приуныла. — Умом понимаю, что напрасно боюсь, Рилит сразу же объяснит свое странное поведение. Но все равно не могу не волноваться… И первый бал отбора — это же такой ответственный момент! Выход в свет в качестве избранницы! Но, представляешь, лиловый мне совсем не идет…

Что-то я взаимосвязи не уловила.

— А причем тут лиловый?

— Так ведь по традиции на первом балу избранница должна быть в платье цвета того клана, к которому принадлежит выбравший ее лорд. У тебя вот черный, у меня лиловый. Хоть само платье и очень красивое, но из-за цвета я сразу такая блеклая — ну просто катастрофа!

Так и хотелось сыронизировать, что это знак свыше, мол, Рилит ей точно не подходит. Но справедливости ради, я же его совсем не знаю. Не стоит заранее судить о человеке.

— Я даже тебе завидую, — продолжала Тамилла сокрушенно. — Ты вон какая спокойная. Как будто даже Альмию не боишься.

— А должна? — я уже про эту Альмию и забыла десять раз.

— Дэрия, ну сама посуди, — Тамилла смотрела на меня так, словно речь шла об очевиднейших вещах, — ты у нее Амира увела. Точнее, не его самого, а метку, но суть от этого не меняется. И думаешь, она это так оставит? Я не сомневаюсь, она обязательно попытается сделать тебе в отместку какую-нибудь гадость. А если к этому добавить, что она из жриц…

Я бы, может, и впечатлилась этой драматической паузой в конце, да только пока понятия не имела, кто такие жрицы. Они служат некой темной богине, статую которой я видела, когда тьму для портала заимствовала? Но Тамиллу я не стала расспрашивать на этот счет. Вдруг речь об элементарных вещах, и мое незнание будет выглядеть, мягко говоря, подозрительным. Потом от Джорина узнаю.