Темноволосая жрица выглядела великолепно. Как и всегда. Но сейчас ее красота не трогала. Даже идеально сидящее на роскошной фигуре красное платье вызвало не вполне логичное желание его снять, а стало лишь раздражающим напоминанием о Вейране, ведь красный — цвет его клана.

— Чудесно выглядишь, Альмия, — Амир улыбнулся. — Ты, видимо, решила сегодня всех затмить.

— Увы, вряд ли я смогу затмить ту, которую ты счел все же достойней меня, — она потупила взгляд, хотя и так было заметно, как гневно сверкнули ее глаза. Похоже, для нее это до сих больная тема. — Я ни в чем тебя не виню, конечно. Просто мне жаль, что я оказалась не достаточно хороша для Черного Дракона Запада.

Ну началось… Амир досадливо поморщился.

— Альмия, метка возникла сама собой, так что тут дело вовсе не в тебе. И не стоит так на этом зацикливаться. Ты прекрасно знаешь, что все это лишь формальность.

— Я надеюсь, — тихо ответила она, снова подняв на него взгляд. — Надеюсь, что это ничего между нами не меняет. Ты же знаешь, я бы не стала избранницей Вейрана, да и кого бы то ни было другого. Я здесь только ради тебя, Амир… — Альмия добавила что-то еще, но все сказанное стало лишь неважным фоном.

Даже на миг дыхание перехватило. Да когда же он уже перестанет так на нее реагировать?.. Кристина спускалась по лестнице, небрежно, будто в задумчивости, скользя кончиками пальцев правой руки по перилам. Черное платье не делало образ мрачным, лишь подчеркивало белоснежную кожу, оттеняло золотистые волосы…

Как вообще в одной девушке может одновременно воплощаться столько противоречий? Соблазн и невинность, робость и дерзость, беззащитность и неприступность… Взгляд с наслаждением скользил по ее фигуре, на мгновение замер на метке на плече. Знак принадлежности. Собственности. В мыслях билось категоричное и такое желанное: «Моя. Только моя».

Безумно хотелось подойти к ней, с упоением вдохнуть аромат ее кожи и волос. Прижать к себе, ощущая жар податливого тела, как сегодня ночью, когда он держал ее в своих объятиях и лишь тонкая ткань ночной сорочки служила преградой. Целовать медленно, мучительно, заглушая и сводя на нет любое ее желание протестовать… Все так и будет. И очень скоро.

Кажется, Альмия что-то сказала, но Амир даже не обратил внимания. Направился прямиком к лестнице. Вокруг воцарилась тишина, все взгляды были устремлены только на них. Похоже, всем собравшимся было любопытно, кто же его избранница.

Даже если Кристине и было неприятно общее внимание, она виду не показала. Наверняка, скорее, наоборот, ей все это очень льстило, как и любой другой бы на ее месте. Совершенно спокойная, она миновала последние ступени. Но что-то перестаралась с этой деланной невозмутимостью, даже не улыбнулась ему. Хорошо, хоть в остальном бунтовать не стала, вложила руку в его протянутую ладонь.

Лишь едва заметный легкий румянец выдавал, что не так уж Кристина спокойна на самом деле. И то, как старательно она пыталась отвести взгляд, прямо намекало, что ей очень хочется смотреть на Амира, но она почему-то считает это неприемлемым. А ведь ночью показалось, что лед уже начал оттаивать… Видимо, все же нет.

Чуть сжав ее ладонь в своей, он снисходительно улыбнулся. Уже одной этой улыбкой безмолвно обещая: «Ничего, моя упрямая, еще повоюем». Кристина ответила весьма дерзким взглядом. Неужели искренне верит, что станет ему противиться? Это даже забавно.

Они так ничего друг другу не сказали, Амир молча повел Кристину к выходу из холла под пристальным вниманием остальных избранниц. Какими же блеклыми и скучными они все казались по сравнению с ней. И это — лучшие красавицы Данготара? Или что-то не так с его собственным восприятием? В любом случае, ни одна из них сейчас его не интересовала. В его руках была девушка, которую он желал заполучить так, как никакую другую до этого.

И он ее получит.

Кристина

Джорин так и не появился. Хотя Инитар уверял, что просто и без того подорванные силы моего хранителя сейчас уходят на сокрытие магии, я все равно волновалась. И тот факт, что теперь меня прикрывают два духа, мало утешал. Одно дело — попасть в Чертоги, и совсем другое — предстать сегодня перед всей аристократией Данготара. А ведь наверняка кто-то знал моего отца при жизни… Ну а о том, что на балу будет полно Призраков, и говорить не стоит.

Да и сам Инитар прибавил энтузиазма:

— Я попытался намекнуть Амиру, чтобы он оставил тебя в покое, но, похоже, без толку. Ты раззадорила его интерес и теперь для Амира это дело принципа. Так что, боюсь, вся надежда только на тебя. Я очень рад, что хотя бы ты понимаешь всю опасность ситуации.

Еще бы не понимать, если от этого моя собственная жизнь зависит. Но все равно коробило, что по сути Амир для меня опаснее даже Призраков. Каким бы несовершенным он ни был, но все равно он, по крайней мере, не убивал родных мне людей. Впрочем, зато вполне может убить меня. Супер ситуация. Чем дальше, тем больше я люблю этот мир.