— Странно как-то. Но даже если арка была создана самой тьмой, все равно не стоит принимать на веру любые видения.

Интересно, он уже который раз это говорит… Так старается меня убедить в этом, словно догадывается, что именно было в моем видении.

— Я не верю, но все равно неприятно, — я не стала развивать тему. Даже расскажи я Амиру правду, в ответ он точно начнет говорить, что быть такого не может ни при каких обстоятельствах. Вот только верить одним словам — слишком в моем случае рискованно. А для проверки надо хотя бы немного отдалиться от полного Призраков дворца. Я, конечно, порой любитель не самых разумных поступков. Но проявлять свою магию прямо на этом балконе — мягко говоря, опрометчиво.

— Давай вернемся в зал, — Амир тоже явно не жаждал продолжать обсуждать видения. — Если тебе настолько неуютно на балу, то хотя бы просто дождемся объявления грядущего первого испытания отбора. А после можно уже и уходить. Хорошо?

Нет, ну как приятно, что он в кои-то веки не ставит перед фактом, а даже мое мнение спрашивает. То ли Амир раскрывается с новой стороны, то ли просто стал действовать иначе, поняв, что режим «тиран и деспот» со мной не срабатывают.

— Хорошо, давай так и сделаем, мне тоже, само собой, интересно узнать о первом испытании.

— Ты все-таки намерена бороться за победу всерьез? — Амир смотрел на меня так внимательно, словно от моего ответа зависело очень многое.

— Да, намерена, — я выдержала его взгляд, ответила твердо. — И, да, я прекрасно понимаю, что у меня мало шансов по сравнению с любой участвующей данготаркой, и уж тем более с твоей любимой жрицей. Но это не значит, что я сдамся еще на старте.

Амир усмехнулся. Даже не знаю, что его так позабавило.

— Если тебя это утешит, я считаю, что ты лучше других участниц, — милостиво произнес он.

— Меня бы это утешило, если бы при этом ты и решал, кто победит. Но, к счастью или к сожалению, это не так, — я первой направилась обратно в бальный зал. Все-таки чем дольше мы с Амиром оставались наедине, тем сложнее было трезво мыслить.

Но Амир тут же нагнал меня, взял за руку. Полушутливо пояснил:

— Теперь не отпущу. Конечно, постоянные мои поиски тебя — это у нас уже чуть ли не традиция, но сегодня мы ее уже выполнили. Так что теперь ни на шаг от меня.

— Ну да, ведь постоянно ограничивать мою свободу — это тоже уже традиция, — я не удержалась от улыбки. — Амир, ты в курсе, что ты — тиран?

— Даже если и тиран, то при этом безумно обаятельный и совершенно неотразимый, — он хитро мне подмигнул.

В бальном зале за время нашего отсутствия ничего не изменилось. Часть собравшихся разбились на компании по несколько человек, вели беседы. Многие пары танцевали. Нибраса я в пределах видимости не заметила, что только обрадовало. Как-то не в силах я сейчас снова лицезреть единственного родного человека и по совместительству, возможно, главы не только Призраков, но и тайного культа тьмы.

Видимо, у Амира уже исчерпался на сегодня лимит спрашивания моего мнений — танцевать он меня повел уже без всяких приглашений. Оркестр играл довольно неспешную очень красивую мелодию, кружение остальных пар выглядело сонным и апатичным. А вот у меня сердце лихорадочно стучало, уже от одного того, что Амир фактически держит меня в объятиях. И казалось таким естественным и даже правильным, что он ведет меня за собой, а я просто следую за ним. Пусть это просто танец, но инстинкты диктовали свое. Да, Амир сильный, а я слабая. Но вся проблема в том, что эта слабость — для меня непозволительная роскошь.

Чтобы хоть немного отвлечься от волнующего ощущения его близости, я спросила первое, что пришло в голову:

— Амир, а что с Тайроном не так?

Он хоть и наградил меня вопросительным взглядом, но все же ответил:

— Что именно ты имеешь в виду?

— Ну… Такое впечатление, что он словно бы под прикрытием. То есть на самом деле не тот, кем он является. Я понимаю, звучит путанно, но мне кажется, ты и так понимаешь.

— У Тайрона довольно сложная ситуация, но он сам выбрал свою судьбу, — Амир не рвался откровенничать о друге. — А почему тебя это так интересует?

А если я скажу, мол, понравился он мне очень? Как Амир отреагирует? Да только подставлять Тайрона все же не стоит.

— Просто когда он нас вчера провожал, я заметила, как он смотрит на Тамиллу. Явно ведь к ней неравнодушен. Вот мне и интересно стало, что помешало им быть вместе. Из-за чего то же она выбрала мутного невнятного Рилита вместо милого и надежного Тайрона.

— Что поделать, некоторые девушки порой поступают довольно странно, — с усмешкой смотрел на меня Амир.

Прекрасно понимая, что это все же камень в мой огород, я мило улыбнулась в ответ:

— А, может, это просто некоторые мужчины сначала ведут себя агрессивно и неадекватно и потому сами виноваты в такой реакции девушек?