Его ладони легли на ее плечи, нежная кожа была прохладной. Так и хотелось прижать Кристину к себе и согреть жаркими поцелуями и настойчивыми ласками. Но нет, излишний напор ее точно спугнет.

В зеленых глазах явственно мелькнул испуг, но Кристина даже не попыталась отойти. Она будто бы мысленно боролась с самой собой. Видимо, тяга схлестнулась с ее упрямством. Ну ничего, он поможет ей принять правильный выбор.

Амир привлек Кристину к себе чуть ближе, одной рукой взял за талию, пальцами второй легонько приподнял за подбородок лицо.

— Чего же ты так боишься, Кристина?.. Того, что чувствуешь ко мне? Но ведь в этом нет ничего плохого, все так и должно быть, не стоит противиться собственным желаниям.

Он наклонился к ее лицу. Кристина даже дыхание затаила; такая податливая в его руках, пусть и испуганная, но все равно стремящаяся к нему…

— Амир, подожди, — встрепенувшись, будто очнулась от наваждения, она вдруг приложила палец к его губам за миг до поцелуя. — Сначала мне нужно кое-что проверить.

— И что же? — он все же не показал своего раздражения. Пусть инстинкт охотника побуждал довести начатое до конца, но Амир все же не стал Кристину удерживать. Она все равно вот-вот сдастся ему. Но пусть считает, что это только ее собственный выбор.

Кристина отошла на несколько шагов. Держала руки за спиной, но сколько же решимости было в ее взгляде. Что же такое она задумала?..

Мысль оборвалась. Враз все вокруг затопила абсолютная тьма, грозя растворить сознание в своих глубинах. Кромешная, бездонная, всевластная, настолько могущественная, что любой человек был лишь ничтожной песчинкой по сравнению с ней. И она неумолимо перебарывала! Лишь последним проблеском воли удалось ее взять под контроль.

Дыхание сбилось, пробрал ледянящий холод. Но картинка перед глазами восстановилась, только совсем не обрадовала. Инстинктивно пятясь, Кристина смотрела на него с таким ужасом, словно он превратился в чудовище. Что это вообще был за всплеск изначальной тьмы?! Никогда же не выходила из-под контроля!

— Все в порядке? Все целы? — мигом материализовался не на шутку испуганный Инитар. — Амир, ты как?

— Что это было? — даже свой голос не узнал, будто враз осип.

— Тьма, — хмуро констатировал хранитель. — Я же тебя не раз предупреждал, что в любой момент может выйти из-под контроля.

Но с чего вдруг именно сейчас? Что-то же ее спровоцировало! И так не вовремя!

— Кристина, я не хотел тебя напугать, — произнес как можно спокойнее.

— Ничего, я понимаю, так бывает, — она хоть и улыбнулась, но не искренне. — Только время уже позднее, я, пожалуй, пойду.

— Я провожу тебя.

Она возражать не стала, но все равно момент был испорчен. И ведь Инитар исчезать не собирался, следовал за ними, как неусыпный страж. Опасается, что приступ вот-вот повторится? Но с чего вообще это случилось? Необходимо выяснить и как можно скорее!

За поворотом аллеи уже показался Северный Малый дворец.

— Ну вот, спасибо, дальше я уже сама, — Кристина хотела уйти, но Амир придержал ее за руку. И даже такой простой жест отразился в ее глазах страхом.

— Кристина, послушай, тебе совершенно нечего бояться, я не причиню тебе вреда. Этот всплеск тьмы был кратковременным, я же смог его перебороть. Тьма под моим контролем, не волнуйся.

Она отвела взгляд.

— Знаешь, что я сегодня увидела во временной арке? Ты пытался убить меня, порабощенный тьмой. И сейчас твои глаза были точно такими же, как в том видении… Амир, я все понимаю, но и ты пойми, для меня все это чересчур. И… — голос дрогнул, — я думаю, нам стоит держаться друг от друга подальше.

Амир раздраженно поморщился.

— Кристина, что за бред? Видения во временных арках вообще не показатель. И тьму я переборол сразу. Тебе абсолютно нечего бояться.

— Думаю, тут я сама в состоянии решить, — Кристина отвернулась. — Извини, но я пойду.

Она спешно пошла в сторону парадного входа дворца. Амир не стал ее удерживать, переборол желание сгрести в охапку и не отпускать, пока она не признает его правоту. Пусть сначала успокоится и перестанет драматизировать.

— Я бы тебе посоветовал уважать ее мнение, — вмешался Инитар.

— Ты же сам прекрасно знаешь, что я тьму контролирую, — раздраженно парировал Амир.

— Я это знал. Теперь же не знаю ничего. И не могу дать никакой гарантии. Боюсь, и ты тоже. Нельзя недооценивать тьму, Амир.

— Из-за чего вообще случился этот выплеск?

Инитар ничего не ответил. Пожал плечами и исчез. И толку от него? Как всегда полагаться можно лишь на себя.

Амир провожал Кристину взглядом. Она ни разу не обернулась, словно этим лишь подчеркивала, что его для нее больше не существует. Ничего, это она просто сейчас напугана и растеряна, он ей еще докажет, что все ее страхи напрасны. Это даже не препятствие, а просто досадная мелочь на пути к вожделенной цели.